Холодная сталь полностью

Это выражение удовольствия, постепенно поняла Чилаили. Существо снова наполнило чашку дождевой водой, затем прикоснулось к воде внутри и произнесло еще одно слово. Чилаили повторила его, обнаружив, что произносить звуки для его слов, гораздо легче, чем для ее собственных. Сулеава и Чилаили с интересом наблюдали, широко раскрыв глаза, как существо трогало и называло камни, ткань своего переносного укрытия, устройство для беспламенного обогрева, серебристое одеяло и даже одежду, покрывавшую его тело, в отчаянной попытке наладить общение. Затем оно указало на Чилаили и Сулеаву, не по отдельности, а вместе взятых. Чилаили на мгновение сузила зрачки, пытаясь понять, а затем поняла вопрос во внезапной вспышке озарения. Она кивнула.

— Терсы, — сказала она, называя их виды в целом. — Чилаили, — сказала она, постучав себя по груди, — Сулеава, — коснувшись покрытого серебром плеча дочери, затем она указала на них обеих и сказала, — Терсы.

— Терсы?

Чилаили кивнула, одобрительно щелкнув горлом.

Инопланетянин прикоснулся к себе и сказал:

— Бессани Вейман, — затем нарисовал в воздухе другие воображаемые фигуры, очерчиваю такую же грубую форму, как у него самого, и сказал: — Люди.

— Люди, — название его вида было таким же странным, как и его внешний вид. Чилаили указала на существо. — Бессани Вейман, — сказала она, затем набросала приблизительные изображения других представителей этого вида в грязи у их ног, используя кончик когтя, чтобы процарапать грубый рисунок лица, тела и шерсти на голове. — Люди.

Лицо инопланетянина снова сморщилось от удовольствия.

Чилаили подошла ко входу в их маленькое убежище и жестом пригласила инопланетянина присоединиться к ней. Он поднялся и встал у нее за плечом. Это было такое маленькое существо, не намного крупнее подросшего птенца. Макушка его головы едва доставала Чилаили до плеча. Она поразилась тому, что его тонкие конечности и изящные на вид руки оказались достаточно сильными, чтобы выдержать вес Сулеавы, неся раненую девочку в эту пещеру. Когда сверкнула молния, Чилаили указала на деревья и сказала:

— Лес.

Инопланетянин произнес еще одно слово, которое повторила Чилаили. Затем Чилаили постучала по себе, указала на Сулеаву и на лес, описав руками широкий круг, пытаясь показать, что они живут в этой местности. Она указала на инопланетянина, поколебалась, затем вопросительно указала на небо.

— Люди?

Существо издало резкий звук и уставилось в лицо Чилаили.

Затем, очень медленно, оно кивнуло, копируя жест самой Чилаили, покачивающей головой. Или, возможно, такой жест использовали и инопланетяне? Оно указало вверх и сказало:

— Люди, небо, — затем он указал в другую сторону, на восток, к счастью, в противоположном направлении от нынешнего летнего гнезда клана Ледяного Крыла.

— Люди, — сказал он, и второе слово, звучало как "хом".

Значит, они свили гнездо где-то на востоке.

Чилаили поймала себя на том, что задается вопросом, знали ли Те, Кто Выше, о прибытии людей, и если да, то что они собирались с этим делать. Прилетели ли эти инопланетяне сюда, чтобы построить новые гнезда и колонизировать мир Терсов? Прилетели всего несколько людей или их будет больше? Чилаили чувствовала себя неловко, задавая такие вопросы, особенно после того, как Те, Кто Выше, говорили о дьяволах среди звезд, опасных дьяволах, которые убивают с помощью оружия огромной мощности.

Были ли люди этими дьяволами, в конце концов? Конечно, нет. Чилаили не могла себе представить, чтобы порождение зла рисковало собственной жизнью, чтобы спасти пойманного в ловушку и тонущего ребенка другого вида. Дьявол просто стоял бы на берегу, с удовольствием наблюдая, как умирает Сулеава, и, возможно, даже застрелил бы Чилаили после этого, когда она выбиралась бы из воды. Чилаили встревоженно уставилась на стройного маленького инопланетянина, отчаянно желая побольше узнать об этих людских существах и о том, зачем они пришли в мир Чилаили.

По крайней мере, она хорошо начала, пока Сулеава оправлялась от смертельного удара. Они оставались с Бессани Вейман в маленькой пещере на берегу озера целых два дня, давая Сулеаве время отдохнуть от ран в боку. Пока они отдыхали, они выучили на удивление много человеческих слов, но их было недостаточно, чтобы задать вопросы, терзавшие сердце Чилаили, или ответить на те, которые она видела в светящихся глазах инопланетянина. На следующее утро после несчастного случая с Сулеавой, утро выдалось пасмурным, дождливым, но без ветра и молний, как прошлой ночью, Бессани Вейман достал из сумки небольшое устройство и заговорил в него. Ответил другой, более низкий голос, и последовал продолжительный разговор, чрезвычайно удививший Чилаили. Это похоже на крошечного оракула, поняла она с благоговейным трепетом.