Следующим утром Эдуард, держа в руках книжку и старательно обходя лавки с сувенирами, снова брёл по парку. Он шёл по тому же маршруту с прежней надеждой. Вдруг в глубине парка он увидел её. Казалось, с того самого дня, как Эдуард в первый раз повстречал цыганку, прошла всего пара часов. Девушка так же стояла на привычном месте и, так же улыбаясь, предлагала всем желающим вытянуть счастливый билетик. Сердце мужчины бешено заколотилось. Слюна куда-то пропала, и стало трудно ворочать языком. Не сводя глаз с цыганки, Эдуард купил стакан газировки и залпом выпил. Чуть успокоившись, он решился подойти.
– Добрый день, – глупо улыбаясь, поздоровался он.
– Здравствуй, яхонтовый мой. Тебе билетик вытащить или по руке погадать?
– Нет-нет. На этот раз моя очередь доставать билетики.
С этими словами, будто заправский волшебник, Эдуард вытащил из кармана два разноцветных билетика.
– Вот. Это билеты в цирк. И… я вас приглашаю, – сказал Эдуард и густо покраснел.
– Меня?! – недоумённо подняла правую бровь цыганка.
– А что тут такого? Может мужчина пригласить женщину в цирк?
– Может. Если женщина свободна.
Действительно. А почему, собственно, она должна была быть свободной? С чего вообще он решил, что она должна была всю жизнь ждать только его? Самообладание покинуло Эдуарда, и к нему вернулась его треклятая особенность.
– К-к-к-какой же я и-и-и-иидиот! Иии-идиот. П-простите, ради… ради… бога. Я п-почему-то не подумал о-о-об этом. Вот д-дурья башка!.. Ну конечно же, т-такая к-к-красивая девушка не-не может быть с-с-свободна. У н-неё обязательно до-до-должен быть м-м-муж.
Цыганка звонко рассмеялась:
– Да, я не свободна, но я не говорила, что я замужем.
– Т-т-тогда я ничего не-не понимаю. Это как?
– Это так. Я работаю сейчас. Поэтому и не свободна.
– В-вот оно что? А я-то подумал… Ну, это не проблема.
– Как это не проблема? Может, это вам, москвичам, не проблема, а мы должны работать каждый день, чтоб прокормиться, – вздохнув, сказала цыганка и посмотрела в глаза Эдуарду.
– Сколько вы зарабатываете в день? – уверенно, без запинки выговорил Эдуард и почувствовал, что снова на коне.
– По-разному. Бывает, и десять рублей, а бывает совсем ничего.
Эдуард достал из бумажника двадцать рублей и протянул цыганке:
– Вот, считайте, что сегодня вы отработали.
Цыганка сразу взяла деньги и спрятала их в том же непонятном месте в складках юбки.
– А что это за книжка у тебя в руках? – сразу сменив тему разговора, спросила она.
– Не знаю. Думал, что опять придётся прождать вас весь день. Решил занять себя чем-нибудь.
Цыганка взяла у Эдуарда книгу.
– А ты меня ждал?
– Ждал. Вчера весь день ждал. Честное слово! – почему-то стал клясться Эдуард.
Цыганка открыла книгу и стала вслух читать первый попавшийся абзац:
«Ёжик сказал медвежонку:
– Как всё-таки хорошо, что мы друг у друга есть!
Медвежонок кивнул.
– Ты только представь себе: меня нет, ты сидишь один и поговорить не с кем.
– А ты где?
– А меня нет.
– Так не бывает.
– Я тоже так думаю, – сказал Ёжик. – Но вдруг вот – меня совсем нет. Ты один. Ну что ты будешь делать?
– Пойду к тебе.
– Вот глупый! Меня же нет.
– Тогда ты сидишь на реке и смотришь на месяц.
– И на реке нет.
– Тогда ты пошёл куда-нибудь и ещё не вернулся. Я побегу, обшарю весь лес и тебя найду!
– Нет, – сказал Ёжик. – Меня ни капельки нет. Понимаешь?
– Что ты ко мне пристал? – рассердился медвежонок. – Если тебя нет, то и меня нет. Понял?»
Эдуард, слушая её обворожительный голосок, подумал: «Странно. Вчера ночью я думал так же, как этот медвежонок».
Цыганка подняла взгляд на Эдуарда. Тот чуть не потерял дар речи, когда локон её чёлки откинулся с глаз и на него уставились два огромных смоляных озера, окаймлённые длинными пушистыми ресницами. В горле у Эдуарда снова запершило, и стало нестерпимо душно.
– Всё-таки сложная штука жизнь, – выдавил из себя Эдуард. – Вот вчера у меня было одно маленькое желание: увидеть вас. Но когда вы не пришли, это желание превратилась в большую мечту. И сегодня она исполнилась.
Цыганка нежно улыбнулась:
– Ты такой смешной.
Наступило неловкое молчание, и чтобы как-то заполнить пустоту, Эдуард спросил:
– А что вы любите читать?
– А всё подряд. Что попадётся под руку, то и читаю. Хотя школу я не закончила, но читать люблю. Мать в детстве приучила. Говорила, что будешь невежей, замуж никто не возьмёт. Отец, правда, так не думал. А когда мать умерла, отец запретил вовсе ходить в школу и отправил работать наравне с братьями.
– Мне очень жаль. У вас, наверное, было тяжёлое детство? – участливо спросил Эдуард.
– У нас все дети начинают работать с ранних лет. Хотя тебе, наверное, этого не понять. Да и что это за работа – стоять с попугаем в парке? Наверное, так всю жизнь и простою. А так хочется иного, как в книжках.
– Да, вы достойны большего.
Цыганка немного задумалась и, кокетливо поправив волосы, сказала:
– А ты хороший… добрый. Ладно, пойду я с тобой в цирк. Но обещай, что не будешь приставать.
Эдуард засмеялся:
– Обещаю.
– Во сколько начало представления?
– В семь часов вечера.
– Тогда жди меня на этом месте в полседьмого, хорошо?
