Хадди моментально потерял сознание, упав прямиком в исполинские ноги рыжего деда. Тот лишь добродушно улыбнулся Бере и вернулся к своей извечной борьбе с морем. На этом их передряги, к счастью, закончились.
Само собой, дальнейшие исследования подтвердили, что Хадди был сыном Нефи, а Бера – дочерью Асбьёрн.
Приплыв, оказалось, что парижане не очень-то и хотят открывать ворота города. Как бы ни стучали и не просили чужаки прохода, им со стен кричали «н-е-е-е-е». Некоторые из норманнов втайне утирали слезы – так сильно им хотелось пограбить. Еще грустнее им сделалось, когда оказалось, что охраняют город всего-то 200 воинов. Они, как озлобленные футболисты, подбегали к предводителю, уповая на несправедливость сего похода и в отчаянии кидая топоры в реку. Но ничего не поделаешь. Началась осада!
Чем только викинги не занимались, стараясь унять скуку от ничегонеделания. Сначала они играли в прятки; очень многие потерялись в лесах и были найдены только через пару лет на территории современной Испании, так что решили прекратить. С догонялками примерно тоже самое – бывало, кто-то добегал аж до Руси.
Иногда они просто лежали на спине и говорили, на что похожи облака. Часто ходили по ягоды, а потом устраивали кулинарные конкурсы; в парах соревновались в выполнении сложных фигур в воде – так, очень может быть, изобрели синхронное плавание. Наконец, от бессилия катались по траве, проводили генеральную уборку лагеря, рисовали и рассказывали глупые истории.
А Париж в это время смотрел с любопытством и даже жалостью – такие вот странные эмоции по отношению к потенциальным захватчикам. Еды им хватало надолго, укрепления были славными, а терпения предостаточно.
Вольвикинги всячески поддерживали любые начинания скучающих викингов, подпихивая их к идее о возвращении домой. Они, кстати, и были зачинателями спортивных состязаний и жюри в конкурсах рисования.
Вот только возвращаться домой никто не собирался – кто-то остался сторожить Париж, а кто-то пошел искать удачи в соседние города. Мобильный отряд вольвикингов неотступно следовал за ними, предупреждая города об опасности и перевозя детей и пожилых в безопасные места; женщины отказывалась уезжать, на равных с мужьями правах сражаясь за свою землю. Отказывались они и от переезда в Исландию: их храбрость восхитила авторов Саги, кем бы они ни были.
Тем временем у осажденных стен ряды неприятелей заметно поредели, чем воспользовались защитники Парижа: они проскользнули мимо зазевавшихся норманнов и уговорили короля Карла Толстого выслать подкрепления. Очередной труднопереводимый стих в подробностях рассказывает о встрече двух войск:
“Франк-конунг пришел
из недр страны
с войском могучим.
Лагерь разбив, он
пришел говорить,
не сражаться
за судьбы народов.
Норманны устали,
хотели награды
и радости дней
мародерских.
Город стоит, викинг стоит
Нет смысла менять
Неизбежную
волю Богов.
Войска говорят, норманны
торгуют – требуют
откуп у Карла.
Король согласился,
сокровища дал,
ценнее Парижа нет камня.
Город стоит и ликует,
Северянин с добычей
Уходит сутуло.”
Викинги получили около 250 килограммов серебра! Но все равно для них это было поражением, ведь не было ни побед, ни даже толковых боев. А Париж победил!
Одного из предводителей, Ролло Пешехода, такой расклад дел не устраивал. Он отправился в соседние земли, засел там и два десятилетия разорял все вокруг. За ним пристально приглядывали вольвикинги, вмешиваясь лишь в крайних случаях. Шанс прекратить беспредел выпал им в 911 году, через 25 лет после Парижа!
И вот что произошло.
Захватнические вылазки Ролло вконец разозлили местных аристократов. Они собрали могучую армию, куда также входила гроза средневековых битв – кавалерия, и дали ему такой бой, что он начал поспешное отступление на корабли. Не успев погрузить войска, он решил биться до конца.
Что ж, стоять и смотреть уже было нельзя. Дождавшись ночи, одинокая Вольво бесшумно подъехала к лагерю короля французов. Из нее вышли три необычно ярких на одежду северянина. Личный стражник короля узнал их: еще маленьким мальчиком он видел, как они помогали его родной деревне пережить столкновение с викингами. Он и представил вольвикингов изрядно напуганному монарху.
Наши переговорщики предложили следующее: Ролло уже устал воевать и хочет осесть. Война с ним для вас – не последняя, ведь викинги не перестанут тревожить эти земли. Так почему бы не передать ему часть территории, а взамен он будет защищать вас от дальнейших нападок северян?
