- Об окрасе крыс? – Влада вздохнула. – Ты можешь посидеть спокойно до большой перемены?
- Мяу, послушай только, - кошка встала и замурлыкала в самое ухо: - Лира с Агатом ходят куда-то по ночам. Агат мне сам сказал!
- Владлена, - в милую, почти семейную беседу, вклинилась Родовых, - я вам с вашей кошкой не мешаю?
- Мешаете, - брякнула Влада, хотя собиралась извиниться и замолкнуть.
Все захохотали, класс буквально взорвался от дружного смеха. Молчали лишь Вера Сергеевна, недовольно поджавшая губы – она писала что-то в классный журнал, очевидно, делая плохую отметку напротив фамилии Лавровой, и Лира Конт, смотревшая с таким неподдельным счастьем, что не возникало сомнений, кто только что наложил на Владу чары болтливости.
Выходка требовала мести или хотя бы достойного компромата. Девушка склонилась к пушистой голове.
- Раз так, - шепнула она одними губами, - то мы выясним, куда они ходят.
Однако сказать и даже поклясться проще, чем исполнить, сдержать обещание, особенно данное себе и кошке. Чара быстро забыла о хозяйкиных намерениях, она носилась целыми днями по замку, играя с котами и клянча у кухарок на кухне кусочки рыбы или, если повезет, даже мяса, а Влада с головой погрузилась в изнурительную учебу. Казалось, еще в прошлом году было легче, а может, дело в том, что кошка стала чаще будить ее под утро, мешая нормально отдохнуть?
Четырнадцатого сентября Влада сидела в библиотеке почти до отбоя, листая книгу по зельеделию и время от времени начиная сладко дремать. Потом она просыпалась, резко вскакивала, оглядывалась по сторонам, и садилась за учебу снова, ведь это помещение было едва ли не самым теплым из всех комнат в замке, благодаря зачарованному камину. Красно-рыжий огонь уютно потрескивал, поленья в нем горели, и девушку тут же охватывало прекрасное ощущение домашнего уюта. Такого у нее не было никогда: после нашествия Темных магов и их же бунта погибли родители Влады, а сама она угодила в сиротский приют Китежграда, которых в последние лет пятнадцать появилось слишком много.
Она читала учебный материал, зевала и читала снова, пока к ней бесшумно не приблизился усмехающийся пожилой библиотекарь. Как его зовут? Эти работники сменяются едва ли не каждые полгода.
Не зря однажды сказала Веста: русская школа может стать волшебной, но кроме волшебства ничем не будет отличаться от обычной школы смертных. Так и есть.
- Что, дева, спать охота? – проскрипел он, бесцеремонно забирая у нее тяжелую книгу. - То-то же. Книги читать это тебе не в компьютере сидеть. Молодежь глупая. Иди отсюда, поздно уже. Мне закрывать надо.
Оставляя библиотеку, Влада чувствовала раздражение на то, что кто-то посторонний смеет клеймить ее возрастом – словно она виновата, что ей сейчас четырнадцать, а не тридцать три. Кто вообще дает право всем этим старикам грубить и оскорблять? В приюте было хуже – там работники запросто раздавали затрещины первым же, кто подворачивались под руку, а здесь можно стиснуть зубы и вытерпеть.
В пустом школьном коридоре сгустилась холодная опасная мгла, библиотекарь заскрежетал ключом и куда-то похромал. Об ногу Влады знакомо потерлась пушистая Чара.
- Мур? Пошли на подвиги?
- Какие подвиги, Чар? – новый зевок. – Ты время видела?
- Ой, да что там время. Пошли лучше, а то никогда не выберемся. А вдруг Лирка с Агатом решили с вампирами из Дремучего Леса сговориться? – промурлыкала непоседливая кошка. – А вдруг…
- Ладно, все. Пошли. Не болтай только. Куда понеслась?!
Чара помчалась длинными прыжками в нужную сторону, и Влада, с трудом пытаясь не упасть, бросилась следом за ней. Повезло, что она предпочитала туфлям кроссовки и сейчас не цокала каблуками по каменному полу, да и не рисковала подвернуть или сломать ногу. Чаре хорошо – она видит в темноте, а ей, Владе, ничего кроме стен, не рассмотреть. Поколебавшись немного, девушка щелкнула пальцами, и прямо перед ее лицом слабо вспыхнул голубой свет. Ничего не остается, кроме как идти с ним и надеяться, что никому из учителей не придет в голову патрулировать коридоры.
Да и к чему бы? Темные времена далеко позади.
Попетляв по извилистым узким коридорам, больше всего напоминающим хитрый лабиринт, Влада поняла, что окончательно заблудилась, и выругалась сквозь зубы. Спасибо кошке! Хотя и сама хороша – нечего было соглашаться, а теперь попробуй, отыщи, где девичьи спальни, и на этом ли этаже они вообще…
Кусая губы от бессильной злости, Влада остановилась. Не паниковать, только не паниковать и не беситься! Пользы это не принесет, лишь собьет с толку и запутает еще сильнее. Тяжело вздохнув, она осторожно потрогала ладонью шершавую, не тронутую клеем и обоями стену, и побрела наугад в темноту, надеясь, что у Чары найдется совесть и та хотя бы мяукнет?
- Мяу! – раздалось где-то впереди.
Но этот кошачий голос звучал гораздо громче Чариного, так что Влада замешкалась.
- Мяу! - из-за поворота медленно выплыл важный черный кот, сопровождаемый отблесками алого огня. – Хозяйка, ты так бежишь, что я с лап сбился.
- Ты? – зазвенел смеющийся голос. – С лап? Да ты скакал всю дорогу, как горный козел!
