Удивительно, но я еще жив. Покровитель все так же безмятежно и невозмутимо стоит на прежнем месте. Ни одной эмоции не проявилось на мертвенно-бледном лице. Все-таки правы были японские робототехники, когда открыли «эффект зловещей долины». Человекоподобные роботы на заре их возникновения тем больше нравились людям, чем больше они походили на нас. Но лишь до определенного предела. Когда роботы стали слишком похожи на людей, то это вызвало резкую негативную реакцию: неприязнь, страх и даже ужас у наблюдателей. Причем при похожести на девяносто девять – сто процентов этот эффект исчезал. Видимо, человеческий мозг воспринимал их уже как людей, во всем их многообразии рас и национальностей. Название «зловещая долина» появилось из-за графика, характеризующего этот процесс.
Так вот, Покровитель в точности соответствовал этому канону «зловещей долины» восприятия. Он был одновременно очень похож на человека, и при этом невообразимо далек от нас, чудовищно другой. Особенно резко это различие проявлялось, когда он двигался. Что-то змеиное, инородное проявлялось в его нечеловеческой пластике. Не мог человеческий мозг создать такое – не верю! Либо дизайнеры консультировались в психиатрической лечебнице, для особо сдвинутых пациентов. Впервые мелькнула мысль, что это создание – вообще не дело рук человеческих.
Впрочем, мысль была тут же признана абсурдной и… неприятной, в связи с чем немедленно выброшена из головы.
Вопреки опасениям, неприятный персонаж не стал подходить ближе.
– Твое, – неуловимым движением он бросает мне какую-то штуковину.
Лишь чудом, в последний момент, успеваю поймать брошенное:
Обсидиановая пайцза. Отношение с Иными: + 60.
Повелитель Падших «скромного» девяносто четвертого уровня равнодушно удаляется в сторону собачьей упряжки.
Я сказал «собачьей»? Щаз!
Псы Ледяного Ужаса.
Уровень: 30.
Это что же, пайцза снимает эффекты от действующих артефактов Сокрытия? Ничего себе технологии отсталых народов севера! А я еще думал, почему появилось имя (раса, должность?) Повелитель Падших…
Во всяком случае, такое развитие ситуации меня устраивает. Хотя непонятного слишком много. Почему он не убил меня? И что более важно, почему не остановил убыра? Можно, конечно, списать все на мою хитрость и предусмотрительность. Возможно, Повелитель поверил, что в усадьбе более серьезный противник, а меня принял за рядового исполнителя. Но мне кажется, что это не единственная и даже не самая главная причина. Не может быть в такой серьезной организации такого откровенного бардака. И хотя убыр другой расы, и явно временно в паре с Повелителем – не мог и не должен был он спускать убийство своего подчиненного. Что косвенно говорит о том, что организация весьма неоднородна, и в ней есть свои подводные течения и разные движущие силы, проявление чего я только что наблюдал.
Но и эта версия объясняет далеко не все. Ведь сначала лысый родич демонов не собирался вручать пайцзу, и мыслей у него таких не было. Для нашего статуса и шаманское ожерелье – вполне достаточная защита. И если бы не обезумевший от свежей человеческой крови убыр, то проверка прошла бы в штатном режиме – тихо и мирно. Получается, что именно это заинтересовало бледнолицего.
– Черт демонов побери! – Повелитель тоже раскусил мое липовое инкогнито, и моими же руками убрал лишнего свидетеля. После чего вручил Убедительную Ксиву – всем документам документ, гарантирующий полную безопасность от наездов Иных. Получается, ему нужен именно я? И желательно живой?
Голова пухнет от избытка информации, шею саднит после объятий кровососа, настроение – хуже некуда. Не радует даже доставшийся с убыра лут:
Перстень Густой Крови. Жизнь: + 5 %. Регенерация жизни: + 1 ед./мин.
Труд сделал из обезьяны человека. Вопрос: что получится из человека, если много трудиться? Почему ученые до сих пор не дают ответа на этот вопрос? Может, мы обратно деградируем в гоминидов?
Именно такие мысли терзали меня в процессе тяжелого физического труда. А как еще можно назвать этот рабский труд в оранжерее? Почти пятьдесят растений, и каждое надо взрыхлить, удобрить, полить. Между прочим, воду сперва надо получить из снега. А проблема с освещением – это же проклятье на мою голову! В конце концов, пришлось составить график облучения ультрафиолетовым подсолнухом, чтобы не путаться. Весьма важный момент – такое ощущение, что эльфийские растения без него вырастать вообще не собираются. А воздействует он только на один горшок, в результате в день получается полсотни перестановок.
Если кто-то думает, что это все мои заботы, то глубоко ошибается. Убедившись в ничтожности своих бойцовых способностей во время схватки с убыром, я решил прокачивать стрельбу из лука и арбалета. Должен же быть у меня хоть какой-то туз в рукаве для таких ситуаций.