– Не сделал! – кричит ему в спину эш Грис. – Она тебя обыграла.
– Наплевать.
Кэл уходит, хлопнув дверью, а я остаюсь с эш Грисом наедине. Разговор выматывает. Я напряжена как струна. Игра дается тяжело, потому что я знаю: эш Грис может тянуть время, может давить на меня и выжидать, а у меня такой возможности нет. Каждый час на счету. А с таким настроем нельзя торговаться.
Но эш Грис меня удивляет. После недолгого размышления он говорит:
– Ну что же, Дайана, я верю: судьба сталкивает нас не в последний раз. Поэтому готов пойти тебе навстречу. Пожалуй, мне даже интересно будет проверить твою честность. Если обманешь меня…
– Вы меня убьете?
– Нет… обман за обман. Однажды я тебя обманул, сейчас твой ход. Просто мир тесен, и от твоего поступка зависит то, какой будет наша следующая встреча.
– Очень верю – никакой, – признаюсь я и, встретив тяжелый мрачный взгляд, добавляю: – Но это не значит, что я обману. Предпочитаю играть честно.
Эш Грис внимательно изучает меня и медленно кивает, принимая мои аргументы. Я рада, что мы наконец-то поняли друг друга.
– Сегодня ночью ты сможешь забрать Блэкфлая. Я устрою так, чтобы тебя пустили внутрь и не препятствовали выходу наружу. На все будет минут двадцать. Если попадетесь, я не при делах. Если вас потом поймают, я тоже ничем помочь не смогу. Подготовить все было сложно даже мне. Его охраняют, и многие, кто помогал мне раньше, не хотят это делать из идеологических соображений и страха. И я не уверен, что поступаю правильно. У тебя одна попытка и ограниченное время. Но свиток я хочу получить вне зависимости от результата. Если тебя устраивают такие условия, значит, вечером жди экипаж и окончательные указания.
– Согласна. – Я киваю, признавая, условия эш Гриса справедливы. – Мы с Блэкфлаем постараемся уйти. Чтобы добраться до безопасного места, нам понадобится пара дней. Столько же Эль будет добираться из Южных земель. Он принесет свиток. Не обещаю, что вы увидите моего вампира, но свиток точно обнаружите. И я не хочу обманывать, не пытаюсь усидеть на двух стульях или схитрить. Я просто стараюсь обезопасить Мрака.
– А я ведь думал, ты его боишься и ненавидишь… – задумчиво тянет эш Грис.
– Одно время так и было. – Я не спорю. – Но потом я поняла, что просто прячу вину за гневом.
– И сейчас ты его спасаешь, так как чувствуешь себя виноватой?
– Да.
– А если бы чувства вины не было?
– Все равно бы спасла. Он много для меня значит, просто на какое-то время я об этом забыла.
– Не боишься допустить ошибку? – вкрадчиво допытывается эш Грис, заставляя меня сомневаться и переживать.
Он словно знает о сомнениях, которые живут в моей душе. Но я не собираюсь в них признаваться, поэтому коротко отвечаю, ставя точку в нашем разговоре:
– Мне не привыкать их совершать. – Я улыбаюсь и поднимаюсь. – Жду от вас инструкции. Думаю, вы в курсе, где меня искать. К какому часу мне быть готовой?
– Кэл заедет за тобой после заката.
– Не стоит. – Я качаю головой. – Не доверяю в этом деле Кэлу. Мы расстались не на самой лучшей ноте. Думаю, пора признать, что из нас не выйдет дружной команды. Я справлюсь сама.
– Но в МагСтраж тебя должен проводить кто-то из проверенных людей.
– Безусловно. Пусть эти проверенные люди будут лояльно настроены ко мне и Блэкфлаю. К тому же вряд ли ваш проверенный человек пойдет с нами внутрь.
– Внутри вас будет ждать другой проверенный человек, – соглашается эш Грис. – И не один. В такой масштабной операции пришлось задействовать многих. Но ты зря отказываешься от Кэла. Он не предаст. И ты в курсе, насколько он может быть полезен.
– Вас не предаст, – не спорю я. – А еще не предаст свои идеалы. Поэтому я все же откажусь. У меня есть свои люди, которым я доверяю чуть больше. От вас мне нужны только те, кто поможет попасть на территорию МагСтража. Больше ничего.
– Зря отказываешься от моей помощи, Дайана.
– Это угроза? – Я выразительно приподнимаю бровь, стараясь не показать, как волнуюсь. Если цель эш Гриса убрать меня с дороги, сдав в МагСтраж, то ничего хорошего из этой вылазки не выйдет. И Эля он найдет. Это вопрос времени. Я не доверяю эш Грису, но снова вынуждена рисковать, полагаясь на него.
Эш Грис устало смотрит на меня и в конце концов тихо произносит:
– Ты колючая и не прощаешь обид. Так ведь?
– К чему эти разговоры?
– К тому, что в этот раз я действительно хочу помочь.
– Вот и помогите, – отрубаю я. – Жду карету вечером. Мы успеем добраться до МагСтража в темное время суток? Не хотелось бы оказаться там с утра или в разгар рабочего дня. Путь до Сноурга неблизкий.
– Да. – Эш Грис кивает. – Я рассчитал время пути. Мы все успеем. Ты все успеешь.
Мы с Маркусом ждем человека эш Гриса внизу в кофейне. Спустились намного раньше оговоренного времени, так как дергаемся оба. Мы долго готовились к этому моменту, и впереди нас ждет самая ответственная часть операции. Не так может пойти абсолютно все. Мероприятие предстоит ответственное и рисковое. Больше шансов не будет. Если облажаемся, ни нас, ни Блэкфлая не спасет никто.
