Вокруг этой пещеры ходило много легенд. Считалось, что в десятом веке она стала местом самой известной битвы с викингами. Именно здесь при нашествии варваров пытались укрыться местные жители. А дальше информация разнилась. Где-то писали, что викинги спустились в пещеры и убили всех. Согласно другим источникам, враги хотели выкурить местных из укрытия и развели костры при входе в пещеру, отчего все, кто прятался внутри, задохнулись, а кто-то даже сгорел заживо, о чем позже, во время археологических раскопок, поведали фрагменты обугленных костей. Если верить легендам, то здесь погибло не меньше тысячи человек, а если археологам, то всего чуть больше сорока. Но разве может быть применимо «всего» для исчисления человеческих жертв? Тем более когда ими были дряхлые старики, дети и женщины с младенцами. Позже, в ходе тех же раскопок, в щелях между камнями нашли монеты, украшения и другие вещи.
– Да уж… умеют они выбрать, куда отвезти детей на экскурсию. Сначала кладбище, теперь… тоже кладбище, только варварское! – дослушав рассказ, ответила Ира. Ей теперь в каждой тени на стенах мерещились духи погибших здесь невинных людей. По спине пробежался холодок. Скорее всего, это от ветра, ведь они подошли достаточно близко ко входу в пещеру, но ей казалось, что ее пощекотала чья-то призрачная рука.
– Что поделать, это история страны, а ее уже не изменить. Да и чем мы лучше? У нас захоронения прямо в стенах Кремля, а самый популярный музей – тот, в котором лежит забальзамированный дед!
– Но все же это немного другое… – хотела возразить она.
– Абсолютно то же самое! Пойдем, Вишенка, а то мы сейчас отстанем, автобус без нас уедет и следующими, чьи кости тут найдут во время раскопок, будем мы.
Ира прижалась к Саше, отчего тот приглушенно рассмеялся, она ведь так храбрилась во время просмотров ужастиков, что казалось, ее ничем не испугать.
Следующую остановку автобус сделал в городе Килкенни. Время как раз подходило к обеду, так что, обозначив место и точку сбора, Марго с Генри распустили ребят и ненадолго выдохнули – хоть немного не придется следить, не разбился ли кто в пещерах и не хочет ли кто (очевидно, Настя) увезти часть охраняемого объекта в качестве сувенира.
Никольская посмотрела по сторонам, и на секунду ей показалось, что цветное зрение покинуло ее. Тяжелое серое небо, готовое вот-вот пустить на землю потоки дождя, такой же серый замок. Какие-то камни аккуратной кладки от времени и выхлопных газов потемнели, стали почти черными, какие-то остались такими же серыми, как небо. Площадка перед замком была устлана серым гравием. И ни одного яркого пятнышка!
«Пятьдесят оттенков серого какое-то. А внутри этот замок тоже полностью серый?» – подумала Настя, наводя фотоаппарат на Иру. Ее розовый костюм остался таким же ярким, значит, цветное зрение все же не покинуло ее.
Быстро расправившись с выданным в школе ланчем за уличным столиком одной из многочисленных кафешек, ребята отправились изучать ирландский городок. Повинуясь желанию Насти, начали знакомство с одного из сувенирных. Посетителей было немного, а сам милый магазинчик сильно отличался от тех популярных туристических точек, в которых они уже успели побывать в Дублине. В отличие от столичных собратьев, он встретил ребят тишиной, спокойствием и множеством залов, в которых продавалось практически все – от открыток до шерстяных свитеров.
Настя остановилась рядом со стойками с серебряными украшениями, ее внимание привлекли необычные кольца. Посередине каждого из них – увенчанное небольшой короной сердце, по обе стороны от него – держащие его руки. Какие-то кольца были полностью серебряные, какие-то с позолоченным сердцем или короной, какие-то инкрустированные камнями. Видимо, они пользовались большим спросом и популярностью, раз их вариаций было несколько десятков. Почему-то раньше в сувенирных она их не замечала, но, скорее всего, они продавались повсюду и в Дублине.
– Что это? – спросила Настя у подошедшего к ней Саши, который в ее картине мира был экспертом в области культуры Ирландии.
– Кладдахские кольца, – подтвердил свое звание он.
– А по-русски можно?
– Традиционное ирландское кольцо, их часто носят вместо обручальных как символ любви, которая может преодолеть все невзгоды. Легенда еще есть, типа нашей о Петре и Февронии, но помрачнее, сейчас уже не вспомню.
– Ого-о… романтично…
– Там каждый элемент кольца что-то символизирует, и еще значение зависит от того, как ты его носишь, но я в такие подробности не вникал. На моей памяти еще ни одна девочка не смогла пройти мимо стоек с этими кольцами, – посмеялся он.
Настя еще раз посмотрела сначала на кольца, потом на цены на бирках и, вздохнув, пошла к выходу вслед за Ирой, которая очень настойчиво звала поскорее выйти на улицу.
Они прошли через арку, разделявшую на две части длинное здание, в котором находился этот сувенирный, и оказались в очень ухоженном парке с только что подстриженными газонами, аккуратными живыми изгородями и высокими туями. В воздухе витал аромат свежескошенной травы.
