К сожалению, новости о высоких рейтингах, превосходящих ожидания, не ослабили тугой узел, образовавшийся у нее в груди. Она надеялась, что после премьеры сможет немного расслабиться – в конце концов прямых эфиров больше не предвиделось до самого спецвыпуска с воссоединением участников, а к тому времени все уже останется позади, и она будет обручена. Остальной сезон будет сниматься заранее, монтироваться за выходные и транслироваться в понедельник вечером – разве от этого ей не должно полегчать? Если что-то пойдет не так, всегда можно переснять.
Однако, слушая болтовню Лорен о рейтингах и демографии и глядя на темный океан этим мрачным утром, Би все же ощущала на душе тяжесть. Прошлой ночью она лишь познакомилась с этими парнями, а теперь ей предстоит с ними встречаться самым натуральным образом!
– Ну так вот, – обратилась к ней Лорен. – Осталось восемнадцать парней, а для сегодняшнего группового свидания нужно отобрать десятерых. Все уже заприметили Уайетта и Люка, так что нужно их пока отложить – не переживай, в ближайшее время ты сходишь с ними на одиночные свидания. Между прочим, они станут отличными фаворитами – один милый и скромный, другой дерзкий и самоуверенный. Получится отличный любовный треугольник.
– Хорошо, – отстраненно согласилась Би.
– Как насчет остальных? С кем бы ты хотела провести больше времени? И еще нужно кого-то выбрать для первого поцелуя!
– Честно говоря, я уже большинство из них не узнáю в толпе, – пробормотала Би.
– Да брось! – Лорен закатила глаза. – Тебе ни один не запомнился, совсем? Ну-ка вспоминай! Если хочешь, я принесу фотографии.
– Лорен, – Би вздохнула. – Давай обсудим твой выбор участников.
– Что тут обсуждать? – нахмурилась та.
– Ты проигнорировала все, о чем я просила. Ты обещала, что подберешь как можно более разных парней.
Лорен выглядела искренне сбитой с толку.
– У нас никогда не было настолько разных парней!
– Только не по телосложению – они почти все атлеты! – У Би в горле застрял ком. – Одно дело – изображать влюбленность, и совсем другое – когда меня оставляют на сцене с кучей мужчин, которые при обычных обстоятельствах никогда бы не стали со мной встречаться. Я чувствовала себя униженной. Моя фигура словно выступала в роли шутки.
– Ох, Би, мне так жаль! – Лорен подсела к ней на кровать. – Но мы ведь с тобой договорились, что создадим настоящую сказку, и я хотела выставить перед тобой шеренгу прекрасных принцев, которые будут за тебя бороться. Мы воплощаем женские мечты, разве нет?
– Верно. Вот только если эти принцы не будут на самом деле за меня бороться, то сказки не получится.
Лорен встретилась взглядом с Би, и на ее лице проступило понимание.
– Тот парень, что ушел… – Лорен положила руку на колено Би. – Мне очень жаль! Но я сама придумала такой поворот. Обещаю, никто больше так не поступит – остальные будут на шоу до тех пор, пока ты не решишь их выгнать. Ну, или пока мы вместе не решим.
Би скептически приподняла брови. Лорен рассмеялась и продолжила:
– Послушай, на шоу должны быть и придурки, так уж у нас заведено, просто не забывай, что всем тут заправляю я, хорошо? Если кто-то начнет вести себя по-мудацки, я обставлю все так, чтобы ты выглядела бравой героиней, а он – настоящим подонком.
– А ты уверена, что я буду выглядеть бравой героиней, а не жалкой толстухой, которую никто не пригласил на выпускной бал?
– Руку даю на отсечение, что еще до окончания сезона вся страна будет считать тебя королевой бала, – пообещала Лорен. – А теперь давай сосредоточимся на деле. Нужно просмотреть наших парней и выбрать кого-то для первого поцелуя. Как насчет Джефферсона? Может, тебе будет с ним комфортнее?
– Потому что он единственный парень в теле? – Би бросила на Лорен колючий взгляд.
– Би, тебе, похоже, не по себе с остальными парнями. Если предпочтешь поцеловать кого-то другого, то я только за.
Би мысленно вернулась во вчерашний вечер и попыталась представить поцелуй с парнями – во всяком случае с теми, кого вспомнила. Память услужливо подсунула определенного мужчину – черноволосого, зеленоглазого, с оливковой кожей.
– М-м, помнишь парня, который занимается политикой? Я не вполне поняла, насколько он искренен, но на первый взгляд кажется, он по-настоящему обрадовался при виде меня.
– Марко, – понимающе кивнула Лорен, ее глаза загорелись. – Умный парень и просто красавчик – отличный кандидат для первого поцелуя! Он тебе нравится?
– Пожалуй, нравится так же, как и все остальные, – пожала плечами Би.
– Отлично! Тогда я побежала. – Лорен вскочила и направилась к двери.
– Куда?
– Поговорить с ним, разумеется. – Она усмехнулась. – Я твой продюсер, Би. Именно я тут все организую.
Оставшись одна, Би наконец в полной мере осознала, на что именно подписалась: сегодня ей впервые с прошлого лета предстоит целоваться с парнем, да еще и на камеру. Внезапно она почувствовала, будто предает Рэя или изменяет ему – просто нелепо, учитывая, что они даже не пара. А у него и вовсе есть невеста.
Так почему же Би не могла избавиться от ощущения, будто совершает ужасную ошибку?
