– А твой выпускной как прошел? – спросила Би, когда лимузин двинулся по направлению к ее старой школе. За их беседой следили вездесущие камеры.
– Не знаю, – признался Уайетт. – Я не ходил.
– Серьезно? – удивленно отозвалась Би. – Ты ведь состоял в футбольной команде, верно? В нашей школе футболисты считались элитой.
– Я как-то особенно не участвовал в этом всем, – пожал плечами Уайетт. – Ребята из команды… ну, мы нормально ладили и все такое, но вне школы особенно не общались.
– Почему нет? – с искренним любопытством спросила Би.
Уайетт пожал плечами.
– Разные интересы.
– Ох, – отозвалась Би, жаждя подробностей, однако не желая настаивать.
– Ну, а как прошел твой выпускной? – Он дружески подтолкнул ее колено. – Держу пари, ты была самой сногсшибательной.
Би покачала головой.
– Я тоже не ходила.
– Как так?
– Не нашлось пары, – вздохнула Би. – Я дружила с ребятами-техниками из театрального кружка, там довольно антисоциальные детишки. Школьные танцы – не совсем их жанр.
– А пойти хотела, да?
Грудь Би сжало в тиски. Она не просто хотела пойти – она этого отчаянно желала.
– Я заставила отчима записать на кассету «Милашку в розовом» с кабельного канала и пересматривала раз сто, – призналась Би. – Когда Энди пошла на бал одна, я считала ее ужасно смелой. Только она была красоткой, и парни ее втайне любили. Если бы я пошла на бал одна, то всех бы рассмешила.
– Почему ты так думала? – спросил Уайетт. – Над тобой издевались в школе?
Би вспомнила другого футболиста – такого же высокого блондина, только в то время как Уайетт был мягким, тот был грубым. В то время как Уайетт был нежным и чутким, тот был холодным и безразличным. Само его существование стало ежедневным наказанием Би за то, что посмела в него влюбиться.
– Нет, – с улыбкой солгала она. – Никто надо мной не издевался.
Настоящий выпускной в чеширской школе был запланирован на конец мая – ужин с резиновой курятиной в местном банкетном зале (вычурные ковры и позолоченные люстры). Этот же «выпускной» был организован специально для шоу на деньги «Завидной невесты». Спортивный зал чеширской средней школы (повидавший многие унижения Би на поприще спорта и притворных болезней), украшенный серпантином, воздушными шарами и прожекторами радужных цветов, был под завязку забит старшеклассниками, танцующими в дешевых парадных нарядах. Им играла никому не известная группа (чей лейбл наверняка заплатил за возможность засветиться по телевидению), состоящая из девушек-панков с черной помадой и в рваных сетчатых чулках. Впрочем, Би их музыка понравилась. Они стояли на импровизированной сцене под одной из баскетбольных корзин, освещенной мощными софитами.
Би и Уайетт ждали своего помпезного выхода в гораздо менее помпезном месте – чулане спортзала, заваленном потными жилетами и горами баскетбольных мячей.
– Нервничаешь? – спросил Уайетт.
– Немного, – призналась Би. – Подростки довольно пугающие.
Уайетт выглядел бледным, и Би показалось, что он нервничает даже больше нее. Когда закончилась песня, продюсер провел их ко входу в зал. Раздались громогласные аплодисменты, на сцену вышел Джонни и крикнул:
– Чеширцы, как у вас сегодня настроение?
Подростки радостно засвистели, и пару мгновений спустя продюсер втолкнул Би и Уайетта в зал; они двинулись к сцене, несмотря на ослепляющий свет прожектора и толпу кричащих фанатов. Со всех сторон били свет и шум.
– Поприветствуйте вашу землячку, Би Шумакер! – крикнул Джонни, когда Би с Уайеттом поднимались по ступеням на маленькую сцену. – Итак, Би, насколько я понимаю, в школе ты никогда не ходила на танцы. Что думаешь насчет своего самого первого бала?
До Би донеслось язвительное бормотание подростков – потрясающе! Как ей этого не хватало – вновь почувствовать себя полной неудачницей в спортзале чеширской школы.
– Пока не жалуюсь. – Она натянуто улыбнулась.
– Что ж, а как ты отреагируешь, узнав, что вас с Уайеттом выбрали королем и королевой бала?
Би бросила на Джонни недоверчивый взгляд.
– Э-э, скажу, что, очевидно, голосование сфальсифицировано, поскольку никто из этих ребят меня в глаза не видел.
Подростки одобрительно засмеялись, и Джонни к ним присоединился.
– Вот тут ты нас подловила, Би. Собственно говоря, ученики выбрали своих короля и королеву выпускного бала – давайте поприветствуем на сцене Корта и Тару!
Толпа вновь начала кричать и аплодировать, и к Би с Уайеттом подбежали двое подростков – высокий, красивый парень в смокинге напрокат, настоящий баскетболист (или, может, футболист?) и белокурая миниатюрная девушка в кружевном розовом платьице.
– Ну что ж, – заговорщицки произнес Джонни, – поскольку только одна пара может стать истинными королем и королевой бала, как насчет небольшого соревнования за корону? Пришло время поиграть в «Как хорошо ты знаешь своего партнера»!
