— Хан, да ты охренел совсем, друг! Тридцать грамм золота — это три золотых монеты, пол кило серебра — ещё пятьдесят серебряников, грамм палладия равен трём золотым. И это за час работы! — возмутился Марик. — Или у тебя с математикой совсем плохо? За какие-то шестьдесят минут ты заработал шесть с половиной золотых. Ты хоть понимаешь, что обычному шахтёру нужно полмесяца спину ломать, чтобы столько добыть с учётом налогов? Крохи! Да вы зажрались, батенька, — он никак не унимался.
— Марик, успокойся, я никогда не гнался за деньгами. С тех пор как втянулся в эту авантюру с Ведом, моих навыков было вполне достаточно, чтобы себя прокормить. Насколько я помню, кристалл с хол стоит один золотой. Так я за сутки могу десяток зарядить с лёгкостью, и мне не нужно будет переться на край земли, чтобы этим заниматься. Дело в другом, — расстроенно проговорил Крас.
— И в чем же? Позволь поинтересоваться.
— В количестве метеоритного железа. И с математикой у меня всё хорошо. Просто я прикинул, сколько мне нужно работать, чтобы добыть нужное количество. За сутки непрерывной разработки породы я смогу найти примерно шестьдесят грамм, это не прерываясь на еду и сон. Так что, получается, мне нужно пахать как минимум пять лет, чтобы добыть необходимый объём. У меня нет столько времени.
— Ну, брат, ты даёшь! Ты хоть знаешь, что на всём Холпеке за сутки добывают лишь вдвое больше? И я ещё молчу, что, возможно, дальше будет лучше. Заткнись и продолжай работать. Как только котомка заполнится, выйдешь на поверхность и будешь засыпать отходами руды соседнюю пещеру. А мне нужно кое-что сделать.
С этими словами Марик достал из котомки странный предмет, похожий на дверную ручку со светящимися кончиками, поводил им по другой стене и закинул обратно в котомку. Затем он достал ещё одну штуку, похожую на жидкий пластилин, и вымазал этой субстанцией то место, по которой водил странным прибором, нарисовав на стене окружность диаметром в два метра. Когда он закончил этот странный ритуал, окружность мигнула чёрным цветом и пропала. Стена снова стала самой обычной каменной стеной.
Весь день Крас горбатился в забое, его выработка составляла примерно два кубических метра в час, за десять часов работы он смог заполнить котомку наполовину. Затем сходил в соседнюю пещеру и освободил своё хранилище. Самым странным оказалось то, что в котомку он закидывал целые камни, вес которых порой достигал десятка килограмм, а после расщепления они превращались в пыль, похожую на земной цемент. Зато очень компактно складывались в забое.
— Ну, хвались, что у тебя получилось, сколько добыл? — с улыбкой на лице спросил Марик.
— За десять часов пятьдесят один грамм. Куча золота, но оно меня не интересует, и серебра не меньше. Короче неутешительно это всё. А ещё я устал как собака, энергетический резерв сократился вполовину. Про это ты мне не говорил. Короче, встрял я по полной: помимо того, что нужно постоянно трудиться в шахте, так ещё придётся подниматься на поверхность и пополнять резерв энергии.
Слова Краса были пропитаны усталостью и разочарованием. Он думал, что Марик его ведёт в Эльдорадо, где спустя день или два он сможет добыть нужное количество метеоритного железа. Но все его грёзы разбились о жестокою реальность, и теперь он осознал, что работать ему придётся очень долго.
— Хан, тебе никто не говорил, что ты избалованный болван? — с усмешкой спросил Марик.
— Я же уже отвечал, что нет, ты первый, — зло ответил Крас.
— Короче, всё будет хорошо, два-три года — это замечательный срок, согласись. Горазда лучше, чем сотня лет. А за это время мы ещё что-нибудь придумаем. Сегодня был сложный день, ложись отдыхать, завтра продолжим работу, я буду тебе помогать.
Поужинав, Крас лёг спать с очень плохим настроением. Ему нужно было срочно придумать, как ускорить процесс добычи руды, но в голову ничего дельного не приходило. С этими тяжёлыми думами он и отправился в царство Морфея.
Крас спал неспокойно, а проснувшись, почувствовал себя неуютно. Причём он явно ощущал чужое присутствие, его внутренняя система безопасности, настроенная на выявление любых угроз, никогда его не подводила. И когда он, наконец, открыл глаза, то убедился в собственной правоте.
Прямо перед ним, на обеденном столе, который служил для них местом для совместных трапез и обсуждения планов, усевшись в позу лотоса, вполне спокойно и непринуждённо сидел кобольд. Тот самый, которого Крас встречал ранее в пещерах рядом с мастерскими божественных кузнецов.
Мимолётный взгляд на спящего Марика сказал Красу, что они находятся в относительной безопасности. Его товарищ, несмотря на весь свой опыт и бдительность, сейчас был погружён в сон, так что Крас остался один на один с неожиданным гостем, то есть всё, что он предпримет сейчас, будет исключительно на его совести.
