— По рукам! Всё ровно у тебя ничего не выйдет, так может, хоть рудой качественной обеспечишь. А то эти крысы с нижних этажей пользуются услугами наших конкурентов в последнее время.
Братья прекрасно понимали, что они выигрывают от этой сделки намного больше, чем этот наглый юнец. Даже при самом плохом раскладе, максимум, что им грозит, это раскрытие. Ну и что? Эти божественные гномы топчут пещеры злостной планеты не один десяток тысяч лет. За это время сменилась куча главенствующих кланов, руководящих персон и правителей местной структуры власти, но им всегда удавалось договориться со всеми. Так что даже в случае провала время всё сгладит, а его у братьев в достатке.
Сделка была заключена, и Сергей Кравцов, известный как Крас, стал частью этого нового и непредсказуемого мира. Но он был уверен, что, благодаря своей находчивости и решительности, справится с любыми вызовами. Братья крепко пожали руку Сергея, подтверждая тем самым свою готовность к сотрудничеству.
— Отлично, глобальные вопросы мы решили, перейдём к более насущным делам. Что такое метеоритное железо и где его достать?
— Ох, как всё запущено! Сынок, ты хоть немного знаком с шахтёрским делом? — поинтересовался Дрог.
— Как-то не приходилось, но я очень способный и очень быстро учусь, — с энтузиазмом в голосе ответил Серж.
— Крог, дадим ему глушилку и котомку, на первое время хватит. Если притащит что-то полезное, экипируем получше. Ладно, на сегодня достаточно, и так умаял стариков. Сегодня отдыхаешь у нас. Там, откуда тебя притащил Дрог, — Крог указал рукой направление, — есть развилка. Если повернуть направо, попадёшь в спальные покои. Иди переваривай услышанное и отдыхай, завтра закончим дела, мне ещё нужно завершить спецзаказ для одного гнусного, но богатого извращенца. Мудень заказал себе начленник из кожи широколоба, но не простой, а такой, который выпускает шипы, когда этот урод кончать будет. Да-а-а, не завидую я девке, с которой провернут такой трюк. Хотя что мне переживать, ей хорошо заплатят и отправят на ближайший копир. Всё, расходимся. Надеюсь, не заблудишься: нет больше желания соскребать тебя со стен. И не смей без спроса шастать по нашей мастерской. А если к сокровищнице подойдёшь ближе, чем на пять метров, я сделаю тебя на пятьдесят сантиметров короче, и скорее всего, это будут не ноги. Всё ясно?
Сергей огляделся вокруг, внимательно изучая мастерскую братьев. Выглядело это впечатляюще: металл в разных формах и состояниях — от сверкающих слитков до обломков — создавал своего рода арт-галерею инженерного творчества. Молотки, наковальни и прочие инструменты были настолько новаторской формы, что казалось, будто они живые существа, способные воплотить в жизнь самые дерзкие идеи.
Трудно было не заметить высокотехнологичные устройства, дымящие кузнечные печи и разнообразные чертежи с характеристиками самых редких металлов и сплавов. Всё это создавало невероятную атмосферу.
Сергей не мог не восхищаться мастерством братьев и тем, как гармонично они слили воедино магию древних металлов с исключительным мастерством.
— Конечно, партнёры, я очень сообразительный и быстро учусь на своих ошибках. Поверьте, испытать ещё раз, как твои кишки разрывает циркуляционная пила, желания нет совсем. Спокойной ночи. Надеюсь, там есть все удобства?
— Вали уже отсюда, с глаз долой, «партнёр», — прогромыхал Дрог.
Пр ойдя в направлении, которое указал Крог, парень вышел к развилке. Один путь вёл в коридор, из которого веяло смрадом и мертвечиной. Скорее всего, это была дорога в мышеловку, где заканчивали свой конец многие разумные, пытающиеся пробраться к сокровищам гномов.
Крас, ни мгновения не раздумывая, проследовал в другой коридор. В его голове мгновенно возникли страшные воспоминания о том, как циркулярка издевалась над его любимой тушкой. Испытать что-то подобное ещё раз ему очень не хотелось.
Во втором коридоре не было источников света — ни ламп, ни свечей, ни факелов. Но чем дальше он двигался по узкому проходу, тем свет становился ярче, словно стены сами светились изнутри. Парня сильно удивляла отделка стен. Это был идеально выточенный камень неизвестной горной породы голубоватого цвета, не было видно ни единого шва или трещины. Свет, проникающий сквозь него, придавал этим стенам загадочную глубину, создавал игру теней и бликов.
Гладкая поверхность камня имела металлический отблеск, который создавал в коридоре волшебную атмосферу. Казалось, Крас шёл по лабиринту, высеченному в самом сердце горы. Он мог только гадать, какие тайны и загадки скрывал этот удивительный мир под поверхностью планеты.
Чем дальше он продвигался, тем больше впечатляли светящиеся пустоты и ниши в этой пещере. Парень чувствовал, как увлекается в мир высокого мастерства и тайн, который окружал его со всех сторон. Каждый шаг приносил новые открытия, и душа его наполнялась рождённой из удивления восторженностью.
