– Вот вы работаете на работе, так? И я работаю на своей работе. Я ж вам не устраиваю митинги, не подсказываю продавщице, как продать мне кусок мяса получше – покупаю, и все. А чем я отличаюсь от продавщицы? Такая же нужная профессия. Вот и вы не мешайте мне работать. Я, между прочим, высшее учебное заведение кончил, образование имею не хуже вашего! Может, диплом показать, если кто не верит?
– Ужас! – прошептала Соня. – И это говорит художник?!
Соня сама увлекалась живописью и была уверена, что талантливый человек обязательно должен быть чутким и, как она говорила, душевно тонким. А тут такое…
– Ты не переживай, – успокоил ее Макар. – Какой же он художник? Обыкновенный жестянщик, только примусы делает десятиметровые.
– Короче, – пробасил скульптор, – есть вопросы – спрашивайте. Спросите – отвечу, не спросите – нечего зря воздух сотрясать. Выходной день на дворе, кому в баню надо, кому к телевизору.
– Какой высоты будет предполагаемый памятник? – вежливым голосом спросила какая-то старушка.
– Выше мамы, выше папы, достает до потолка. – Скульптор хохотнул и посмотрел в небо. – Все увидят! Художественный образ должен быть зримым и весомым. Смысловым, короче. Не все такие умные, как интеллигенция из ближайших домов. Как вы, короче. Некоторым надо и прямо показать: вот, большое, красивое – все перед вами, любуйтесь.
В толпе послышался смех, раздались возгласы:
– Спасибо, но мы вас об этом не просили!
– Спроси-ка дядю, зачем он каку делает, – скомандовал Макар младшему брату.
Ладошка вздохнул и направился выполнять задание. Он подошел к микрофону и несколько раз подпрыгнул, показывая, что хочет что-то сказать. Люди вокруг засмеялись, заговорили:
– А вот пусть ребенок скажет!
Ладошке в руку сунули микрофон. Наверное, он собирался сказать что-нибудь умное, но от волнения в его ушах остались последние Макаровы слова. И он машинально их озвучил:
– Дядя, а зачем вы каку делаете?
Толпа разом вдохнула морозный воздух, вздрогнула и разразилась таким хохотом, что спугнула нескольких ворон с дальних деревьев. Люди хохотали, сгибаясь пополам, некоторые даже не устояли на месте и заскользили по обледенелому склону строительного котлована, в который превратился пруд.
– Ка… ка… каку! – повторяли кругом. – Как правильно, как верно сказано! Устами младенца глаголет истина!
Скульптор двинулся на Ладошку, угрожающе нахмурившись, и протянул ручищу, чтобы отобрать у него микрофон. Наверное, ему не очень хотелось, чтобы устами младенца была сказана еще какая-нибудь истина!
Ладошка и не сопротивлялся – он протянул скульптору микрофон. Правда, перед этим он на мгновение сунул его себе в карман. Наверное, от волнения. Просто машинально.
– Спектакль устраиваете? – прорычал в микрофон скульптор. – Подсадного ребенка подсунули? Научили его оскорбления говорить? А если я… апчхи! А если вы… апчхи! Мы же никогда не… апчхи!
Тут скульптор принялся чихать без остановки, уже не открывая глаз и прижав к лицу шапку.
– Конечно, если вы апчхи, а мы не апчхи, то нам друг друга не понять! – выкрикнул веселый старичок. – Хотелось бы услышать какие-нибудь более внятные слова.
Но внятных слов скульптор произнести уже не мог. Он махнул рукой и сунул микрофон обратно Ладошке, который еще стоял рядом с ним. Ладошка почему-то быстренько обмакнул микрофон в снег, тщательно вытер его варежкой и даже обдул.
Только теперь Макар все понял. Он подобрался к Ладошке, потащил его в толпу и спросил:
– Тебе кто разрешал в мой стол лазить? А ну-ка, показывай карманы!
Ладошка вздохнул и медленно вывернул карман куртки. При этом он старался касаться его лишь двумя пальцами. На снег посыпался порошок.
– Осторожно! – воскликнул Макар. – Просыпал!
Он машинально чуть было не подставил под порошок ладонь, но вовремя ее отдернул. Не хватало только расчихаться здесь, как этот скульптор! Ведь это был чихальный порошок – самое удачное изобретение Макара. Из молотого перца и всяческих порошкообразных кухонных приправ изготовил он это прекрасное средство. Достаточно было распылить его перед кем-то, или, еще лучше, дать понюхать – и человек чихал без остановки минут пять.
Вообще-то порошок предназначался для разных целей. Можно им отпугнуть, например, собак, которые попытаются напасть или хотя бы взять след. Можно самому выслеживать человека в толпе. Для начала бросить перед тем человеком, за которым собираешься следить, щепотку порошка в воздух, а потом уже спокойненько следовать за ним. Не затеряется он в толпе, не исчезнет незамеченным ни за каким укрытием – громкое чихание обязательно выдаст его местонахождение.
– Хороший порошочек! – похвалил Ладошка, надеясь похвалой заработать себе прощение. – Только у меня тоже в носу щиплет. Наверное, самому досталось…
