В последний раз оглянувшись на кобылу, которую его странный спутник оставил прямо посреди улицы, даже не привязав, Гарри успел заметить, что она совершенно по-собачьи подпрыгнула и схватила зубами кружащую вокруг нее жирную муху. Гарри не был знатоком лошадей, однако он был уверен, что у травоядных животных клыков не бывает...
Пустой зал с огромными окнами, солнечный свет из которых квадратами лежал на полу, показался Гарри еще более странным, чем все остальное. Перед ним реально стоял трон, к которому вела ковровая дорожка. Мальчик неосознанно спрятался за Стража, хотя, если рассудить, не был уверен в его намерениях и даже не был с ним знаком. Отворилась дверь позади трона, и в зал вошла потрясающей красоты женщина. Длинные льняного цвета волосы водопадом ниспадали до талии. Небесно-голубые глаза в пол-лица в обрамлении густых ресниц смотрели, казалось, прямо в душу. Голубое платье из легкого шелка подчеркивало идеальную фигуру вошедшей, а на голове у нее была... корона? Гарри смутно припоминал, что, вроде бы, у этих женских штук есть какое-то другое название, но какое именно, вспомнить не смог.
- Тиара, малыш, – произнесла женщина мелодичным голосом, – эта штука у меня на голове называется тиарой.
Гарри вытаращил глаза. Он же не мог произнести это вслух?! Только теперь он заметил, что женщина вошла не одна. Возле ее трона – а трон был именно ее, поскольку блондинка непринужденно опустилась на него, продолжая рассматривать мальчика, – остановился светловолосый мужчина. На вид ему было лет 30, он был статен и красив, длинные льняного цвета волосы были собраны в хвост. Серые глаза мужчины также были прикованы к Гарри и смотрели даже с некоторой жадностью, в отличие от холодного взгляда голубых глаз. Мальчику стало не по себе. Ко всему прочему, он заметил, что его провожатый склонился перед вошедшими, преклонив одно колено.
- Ты можешь возвращаться на Границу, Страж, – произнесла блондинка, и мужчина бесшумно исчез за дверью.
- Итак, Гарри, – начал сероглазый мужчина, – в первую очередь мне бы хотелось знать, почему ты оказался здесь, совсем один?
- Откуда Вы знаете мое имя?.. – мальчик подозрительно смотрел на этих двух странных взрослых. Если этот мужчина – король, то почему на троне сидит женщина?.. Если он не король, то почему так непринужденно ведет себя в ее обществе? Задает вопросы ему?.. Гарри видел, как проходят приемы у английской королевы, ничего общего...
- Мы многое о тебе знаем, – спокойно ответила женщина. – Гарри, Арр’акктур – мой Советник, ему позволено гораздо больше, чем любому другому ва... человеку. Меня зовут Кендра, я Повелительница этой Долины. Теперь, будь добр, ответь на вопросы, пожалуйста.
Мальчик смотрел на Кендру слегка ошарашенно. Она что, реально читает его мысли?..
- Да, малыш, – спокойно кивнула женщина.
- Гарри. Скажи, пожалуйста, – продолжил Арр... (как там его?), – почему ты оказался здесь?
- Мой дядя сильно ударил меня. Я испугался... и вот... я сам не знаю, как это получается, сэр, – сбивчиво ответил мальчик.
- Твои дядя и тетя плохо с тобой обращаются?..
- Нормально, – буркнул Гарри, потупившись.
Советник и Повелительница переглянулись.
- Хорошо. Я спрошу иначе. Если бы я предложил тебе остаться у нас, ты бы согласился? – Арр’акктур сознательно не уточнял, на каких условиях.
- Да, – спокойно ответил Гарри. – А кто вы?..
- Вампиры.
- Серьезно? – Гарри засмеялся. – Я вам не верю. Вы вон на солнце стоите – и ничего... И вообще...
- Гарри, вампиры не боятся солнечного света.
- Тогда превратитесь в летучую мышь! – сообразил мальчик.
- Вампиры не превращаются в летучих мышей, – терпеливо объяснил Арр’акктур.
- Но...
Чтобы прекратить этот бесполезный спор, мужчина со скоростью, недоступной человеческому глазу, приблизился к Гарри и оскалился, обнажив длинные белые клыки. Вот теперь мальчику стало страшно. Он изо всех сил старался не выдать охватившую его панику, которая, конечно же, не укрылась от двух абсолютных телепатов. Поэтому Советник спрятал клыки, улыбнулся и спокойно похлопал мальчика по плечу:
- Гарри, вампиры кровь не пьют. Это такие же сказки, как и светобоязнь. Я понимаю, что тебе сложно все это принять, судя по твоим воспоминаниям, ты всю жизнь провел с магглами и даже не знаешь, что сам являешься волшебником.
- С кем провел?.. КЕМ являюсь?! – Гарри совершенно забыл о том, что задавать вопросы вообще-то не всегда безопасно.
По крайней мере первые 9 лет его жизни, проведенные с Дурслями, убедили его в этом довольно прочно. Однако в обществе этих двух странных взрослых Гарри было настолько комфортно, что казалось, будто они знают его с самого детства и им можно доверять... Конечно, будь он постарше, он бы задумался, а с чего, собственно, вдруг решил, что они его друзья?.. Но Гарри было только 9 лет, а чувство доверия и защищенности возникло у него чуть ли не впервые. Поэтому мальчик просто потерялся.
- Ты волшебник, Гарри. Неужели ты не знал?
- Я?! Нет, вы ошибаетесь... я же... Гарри... просто Гарри.
