– Нет, расскажи, – попросила Джунипер и посмотрела на него, и на секунду ему показалось, что ее взгляд намекает на поцелуй. Ему хотелось ее поцеловать. Его сердце колотилось. Какое безумие. Он никогда не ощущал таких чувств к девушке, такого волнения, такой робости. Почему сегодня все гораздо сложнее, чем в тот первый вечер?
Он неуверенно посмотрел на нее и спросил:
– Присядем?
– Давай.
Он не поцеловал ее. А, наверное, нужно было?
Они сели на траву друг напротив друга. Она сказала:
– Прости, но я уже съела хлеб. Мне так стыдно…
– Да я терпеть его не могу, так что…
– Да? Ну тогда здорово!
– Хорошо, что это была не…
– Картошка с сыром, – закончила она, и оба рассмеялись. Его пульс чуть замедлился.
– Но я хочу знать, – продолжала Джунипер, – что для тебя значит
– Чуть… снизить уровень ментального шума. Мы живем в мире высоких технологий, верно? Ноутбуки, компьютерные игры, бесконечные потоки информации. Наши экраны и наушники – будто провода, соединяющие нас с жизнью. Но классическая гитара – просто дерево и струны, и этого достаточно, чтобы сердца людей сжались от боли, или наполнились счастьем, или успокоились… Каждая гитара может рассказать историю. Ее техника так проста, но эффект – такой сильный. И апгрейда она не требует, – он улыбнулся.
– С книгами тоже так, – заметила Джунипер. – Бумага и чернила, только и всего, но, когда я была маленькой, книги дарили мне надежду. Мне казалось, что у меня есть друзья. Казалось, однажды со мной случится что-то хорошее.
– И случилось, – Ксавьер указал на бассейн и дом.
– При чем тут это?
– И мне.
Она смотрела на него, закусив нижнюю губу, потом тихо спросила:
– Ты… ты хочешь меня поцеловать?
Он придвинулся ближе, положил руки ей на плечи. Она обняла его за талию. Они любовались друг другом в вечерних сумерках. Она пахла как цветы. Ее руки жгли его кожу через футболку. Он взглянул на ее рот, закрыл глаза и прижался губами к ее губам. Его сердце вновь подпрыгнуло, что отозвалось во всем теле.
Оторвавшись от его губ, она спросила:
– Я все правильно делаю? Я раньше не…
– Ты прекрасна, – сказал он.
– Нет, ты прекрасен.
– Ты чудесно пахнешь.
– Нет, ты.
Это становилось игрой.
– Мне нравится твой голос, – сказал он.
– Да? А мне твой. И еще твои сережки.
Он коснулся рукой двух маленьких сережек в правом ухе.
– Джозеф говорит, я должен носить бриллианты. Представь, что это они.
– Бриллианты примитивны, – сказала Джунипер и поцеловала его в ухо, – но не так примитивны, как металлические серьги, – и в подбородок, – а это, – и в губы, – еще примитивнее.
– Я же говорил – в том, чтобы повернуть назад, есть свои плюсы.
Простейшее из удовольствий – целоваться в темноте под звездами.
Один из все еще правдивых (но надолго ли?) фактов о побережье Северной Каролины заключается в том, что оно относительно слабо развито в плане туризма. Если вы решите здесь отдохнуть – неважно, на Аутер-Бэнкс, или чуть подальше, в Топсейл-Бич, или в Райтсвилл-Бич, или на острове Болд-Хед, где все сверкает и блестит, а машин почти нет, – у вас будет очень ограниченный выбор отелей. Но к вашим услугам площадки для кемпинга, и дома, сдаваемые в аренду, и длинные полосы пляжей. Или можете поступить как Брэд Уитман и купить себе пляжный дом.
В Атлантике все еще можно встретить множество диких животных: куликов, крачек, цапель, акул, дельфинов, а на пляжах Шеклфорд-Бэнкса – даже диких лошадей. Плоских морских ежей. Морских черепах. В период миграции – китов. Брэда нельзя было назвать любителем активного отдыха, но ему нравилось проводить время на открытом воздухе – и особенно на пляже – так, как это делает большинство из нас: в небольших дозах, с большим количеством солнцезащитного крема и средства от насекомых.
Поскольку Брэд сделал себя сам, то, едва обзавелся деньгами, обеспечил семью всем самым лучшим, в том числе пляжным домиком с кедровыми стенами, железной крышей и видом на океан. Три этажа, площадка с перилами на крыше. Пять спален, четыре ванные комнаты, лифт. Веранда на каждом этаже. Летний душ и площадка для чистки рыбы. Джакузи на шесть человек. Стереодинамики на основной веранде, работавшие в любую погоду, подключенные беспроводной сетью к ультрасовременной аудиосистеме, установленной внутри дома. Газовый гриль – само собой. Устойчивая к любым атмосферным условиям мебель, в том числе обеденный стол на восемь человек. Этот домик был настолько прекрасен, насколько может быть прекрасен дом за три миллиона, и Брэду он достался почти даром: предыдущий владелец утонул, простите за каламбур, в долгах, признал себя банкротом, и банк отобрал у него собственность. Умный человек может, и, по мнению Брэда, должен видеть в неудаче другого собственную удачу, и, в конце концов, кто-то ведь должен был получить этот домик, так почему бы и не он? Такова жизнь.
