– Слушай, – тихо сказала я, наклоняясь ближе. – Я смотрела все ее фильмы, даже те, что вышли сразу на видео. Я типа как полный эксперт по Макси. Неужели ничего нельзя сделать?
Роберто уже колебался… но тут в его поясном чехле зазвонил сотовый телефон.
– Эйприл? – сказал он в трубку.
«Эйприл», – одними губами произнес он мне. Роберто – душка, но не самый смекалистый парень.
– Дай трубку? – шепнула я, но Роберто уже убирал телефон в чехол.
– Она сказала, что их не очень устроило твое, кхм, согласие.
– Что? Роберто, я согласилась на все условия…
Я невольно повысила голос. Личиночные существа на диванах слегка встревожились. Как и Роберто, пытавшийся потихоньку дезертировать в коридор.
– Дай мне переговорить с Эйприл, – взмолилась я, протягивая руку к его телефону.
Роберто помотал головой.
– Роберто. – Я будто со стороны слышала, как срывается мой голос от одной мысли о злорадной ухмылке Габби, когда я вернусь в редакцию с пустыми руками. – Я не могу вернуться без статьи!
– Слушай, Кэнни, мне очень, очень жаль…
Он колебался. Я же видела! И вот тогда миниатюрная женщина в черных кожаных сапогах до колен, цокая высокими каблуками, прошла по длинному мраморному коридору. В одной руке – сотовый, в другой – портативная рация, на гладком, тщательно нарисованном лице – самое серьезное выражение. Она могла сойти либо за очень зрелую двадцативосьмилетнюю, либо сорокапятилетнюю с великолепным пластическим хирургом. Эйприл, как пить дать.
Она окинула меня холодным пренебрежительным взглядом, увидела и прыщ, и гнев, и черное платье, и сандалии с прошлого лета, гораздо менее модные, чем у любой из диванных личинок. Затем повернулась к Роберто:
– Проблемы?
– Это Кэндис, – робко указал на меня тот. – «Икзэминер».
Эйприл пристально уставилась на меня. Я прямо почувствовала – буквально почувствовала! – как от ее взгляда прыщ на лбу стал увеличиваться в размерах.
– Проблемы? – повторила Эйприл.
– Еще пару минут назад не было, – ответила я, стараясь выдержать ровный тон. – У меня назначено интервью на два часа. Роберто говорит, что его отменили.
– Все верно, – любезно произнесла Эйприл. – Мы решили ограничить печатные интервью крупными изданиями.
– По воскресеньям «Икзэминер» выходит тиражом в семьсот тысяч экземпляров, именно в этот выпуск мы планировали статью о Макси. Мы четвертый по величине город на Восточном побережье. Плюс никто не потрудился мне сообщить, что интервью отменяется.
– Это обязанность Роберто. – Теперь Эйприл устремила пристальный взгляд на него.
Для Роберто это явно было новостью, но перечить мисс кошечке с хлыстом он не собирался.
– Прости, – промямлил он мне.
– Извинения – это хорошо, – ответила я, – но, как я уже говорила Роберто, в воскресном выпуске у нас теперь дыра и я впустую потратила на вас выходной.
Чисто технически – я преувеличивала. Статьи частенько срывались, и, как, вероятно, знала Эйприл, мы просто закрывали дыру чем-то еще. Касаемо же потраченного выходного, то, каждый раз получая бесплатный билет до Нью-Йорка, я всегда находила, чем заняться.
Но меня переполняла ярость. Вот это у людей наглости хватает! Так со мной обращаться и нисколечко этого не стесняться!
– Неужели Макси не сможет уделить мне всего несколько минут? Раз уж я здесь?
Тон Эйприл стал много менее любезным.
– Она и так опаздывает и сегодня днем вылетает обратно на место съемок. В Австралию, – подчеркнула Эйприл, словно я, деревенская мышь, ни разу о таком месте не слышала. – К тому же, – продолжила она, открыв маленький блокнот, – мы уже запланировали телефонное интервью с вашим начальником.
Начальником? Немыслимо, чтобы Бетси пошла на такое, и еще более немыслимо, что она меня не предупредила.
– С Габби Гардинер, – закончила Эйприл.
Я ошеломленно моргнула:
– Габби не мой начальник!
– Мне жаль, – отрезала Эйприл, – но таковы наши договоренности.
Я попятилась вглубь номера и плюхнулась в кресло у окна.
– Слушайте, – попробовала я еще раз, – я уже здесь, и, уверена, вы согласитесь, что гораздо лучше для всех нас провести личное интервью, пусть совсем короткое, с тем, кто смотрел фильмы Макси и потратил время на подготовку к встрече, чем по телефону. Я с радостью подожду.
Эйприл помолчала.
– Мне позвать охрану? – наконец спросила она.
– Не вижу ни малейшего повода, – ответила я. – Я просто посижу тут, пока мисс Райдер закончит разговор с кем бы то ни было, и, если случится у нее свободная минута-другая, прежде чем она поспешит в Австралию, я проведу обещанное мне интервью.
Я сжала кулаки, чтобы никто не заметил, как меня трясет, и выложила последний козырь.
– Но если у мисс Райдер не найдется для меня пары минут, – сладко протянула я, – я потом напишу целую простыню о том, что здесь произошло. Кстати, как ваша фамилия?
Эйприл не сводила с меня глаз. Роберто придвинулся к ней ближе, быстро переводя взгляд с меня на нее, словно мы играли партию в теннис. Я, в свою очередь, смотрела только на Эйприл.
– Это невозможно, – произнесла она.
– Интересная фамилия, – хмыкнула я. – Вы с острова Эллис?
