Илья отпил из бокала красного вина:
— Да, наслаждаться миром гораздо приятнее, чем радоваться каждой новой победе на войне.
Муж и жена с любовью посмотрели друг на друга и поцеловались. На днях тест подтвердил беременность Златы.
— А когда же мы увидим девушку Вени? — улыбнулся Илья.
Сидящий у камина Вениамин отозвался:
— Наши с ней отношения находятся на промежуточной стадии виртуального привыкания.
Злата поддела:
— О, переписка, фото, смайлики… Это так волнительно.
Хакер вздохнул:
— Испытывая чувства, я попал в зависимость. Вот и живу в иллюзиях идеального образа, — Веня, хлебнув водки, подбросил поленце в огонь.
Илья посоветовал:
— Отдаваясь влечению в киберпространстве, попробуй все же испытать новизну и встретиться в реале. Неизбежное рано или поздно свершится.
Ребята посмеялись, а Илья задумался о понятии «неизбежность». «С неизбежностью не спорят», — говорили древние. Но тогда и сражаться бессмысленно. Иногда кажется, что неизбежное в любом случае наступит. Но нет! Сделав разумный выбор, можно исключить фатальный исход. Конечно, неизбежны гибель звезд, планет, обществ, людей, но если бороться за существование, проявляются новые процессы: возникновение, сохранение, развитие.
Он сказал:
— Знаешь, Веня, величие души — это когда не трепещешь перед лицом неизбежного, а превращаешь каждый поступок в неизбежный триумф.
У Вениамина вырвался ехидный смешок:
— Посланнику звезд так говорить можно. Обладая способностью предугадывать события, нетрудно влиять на их последствия.
— Веничка, — Злата ласково наставляла, — выкрутиться из жизненной ситуации несложно, главное, не наделать глупостей и не упустить шанса.
— Точно, золотце! — довольный Илья поцеловал жену и привел пример: — По-моему, в наших приключениях не упущено ни единого шанса.
— Не-е-ет! — испустил вопль Веня. — Путешествуя с тобой, я испытывал сплошной дискомфорт!
— Ну, конфузы бывают… — философски обосновал Белов.
Вениамин обреченно вздохнул:
— Все в жизни неслучайно. — Вдруг, приподнявшись с ковра, сказал: — Хочу знать, что будет завтра. Ты же, Илья, прорицатель? Так удиви меня!
— Завтра, завтра будет…
Раздался телефонный звонок. Белов, взглянув на аппарат, стал серьезным:
— Межгалактический звонок.
На парящем в воздухе экране возник седовласый представитель Клана прорицателей на планете Ирида:
— Здравствуй, Илья! Приветствую твоих друзей.
— Здравствуй, Ноа! Неожиданный звонок.
— Илья, ученые Ириды, наблюдая за межзвездным пространством, обнаружили аномалию — необычное поведение астероида 1950DA. Он не пролетит как обычно в опасной близости от Земли, он столкнется с ней.
— Как?! Почему? — не понимал Илья.
Ноа с сожалением посетовал:
— В результате столкновения с космическим телом или другого воздействия, он покинул привычную орбиту. Мы считаем, что кто-то специально это подстроил. Передаю данные.
На экране появились траектория движения, данные и расчеты, в том числе характеристики 1950DA: диаметр два километра, масса четыре миллиарда тонн, состав: железо и никель. Способен сместиться с орбиты даже при слабом реактивном импульсе.
Илья, представив последствия, ужаснулся. В результате падения такого астероида погибнет почти все живое на Земле. Тунгусскую катастрофу устроил объект размером восемьдесят метров. Вымирание динозавров произошло шестьдесят пять миллионов лет назад, и наиболее вероятной версией их гибели названо падение астероида диаметром около десяти километров. В воздух тогда было выброшено столько пепла и сажи, что и днем на Земле было темно, как ночью, а температура в течение шестнадцати лет не поднималась выше трех градусов по Цельсию.
— Илья, — продолжал Ноа, — мы прорабатываем ряд методов, с помощью которых можно изменить траекторию астероида и предотвратить апокалиптическое событие. Информацию вышлю. Но, думаю, ты и сам знаешь, что делать. Пришло время землянам оставить распри, сплотиться и спасти планету. До встречи.
Ноа пропал с экрана. В мозгу Белова закрутился водоворот эмоций, мысли побежали стремительнее, из подсознания стали всплывать подсказки. Чтобы изменить траекторию астероида, можно применить различные способы: таран, атомную бомбардировку, гравитационной буксир или еще что-то, но главное — не упустить время! Он вызвал на связь Боброва. На экране возникло лицо лощеного генерала:
— Илья, что за срочность? — добродушно проворчал глава управления полиции.
— Товарищ генерал-лейтенант, — взволнованно воскликнул Илья, — новая угроза планете! Отправляю вам данные.
— Белов, угомонитесь вы когда-нибудь? — благодушие у главы ведомства мигом улетучилось.
— Вы не поняли. Астероид-убийца несется к Земле, столкновение неизбежно!
— Но перехватами небесных тел я как бы никогда не занимался…
Веня укоризненно насупился:
— Генерал, все когда-то бывает впервые.
— И что же вы предлагаете? — теперь лицо Боброва вытянулось от смятения.
Злата напомнила прописные истины:
— Доложите наверх, соберите ученых, выработайте план…
Илья вскричал:
— Генерал, слушайте голос разума, и дайте миру надежду на спасение!