- Я просил Таис подождать, пока страсти ухтихнут. А потом подать работу в другой университет. Таис в запале ответила, что лучшее доказательство, это сделать машину времени и отправить всю профессуру на недельку к динозаврам. Я тогда решил, что она шутит. Тем более, что мы договорились... Она согласилась на европейский университет.
- Думаю, стоит осмотреть квартиру, - подала голос Ольга. - Дрейк, ты можешь узаконить проникновение?
- Легко.
Вся компания двинулась внутрь здания искать квартиру Орейро. Действительно, Дрейк без труда договорился с искином и открыл дверь - его полномочий для этого хватало. Квартира оказалась... студенческой... и девчачьей. Учебные планшеты, приборы для визуализации и прочие незаменимые для студентов устройства были разбросаны в рабочем беспорядке, перемежаясь с различными девичьими безделушками.
Профессор уверенно прошел в соседнюю комнату. Значительную часть ее занимал огромный силовой стол, покрытый псевдо-бумагой с чертежами и формулами. И посреди этого вороха лежал странный прибор, отдаленно похожий на пистолет - неудобная рукоять-цилиндр, под указательный палец ложится нечто вроде курка. Сверху крупная круглая пластина с множеством концентрических колец. И от нее в обе стороны идет короткая расширяющаяся конусом трубка, словно стрелять из этого устройства можно и вперед, и в самого себя. Снизу кнопки. Вдоль колец переключатели. Устройство выглядело пришедшим из дремучего прошлого - ни сенсорного экрана, ни, похоже, искина... А уж количество кнопок и переключателей... Правда, в углублении диска мягко светился звездный камень.
- Ромашка, - выкрикнул профессор, явно узнавая устройство.
- Машинка Рика, - под нос пробормотал Ярик, узнавая по очертаниям штуковину, что показывал Рик.
"Не может быть", - подумал Усольцев и отошел подальше к стене, остановившись рядом с Ольгой.
- Моя деталь! - одновременно с ними выпалила Санька, присмотревшись к круговым шкалам, и рванула вперед, собираясь схватить незнакомый прибор.
Профессор Тимроуз успел схватить Саяну за руку.
- Не приближайтесь! Скорее всего, он включен!
Он осторожно подошел к прибору, стараясь держаться сбоку от него. Осмотрел, выключил. Провел тыльной стороной руки по лбу.
- Теперь можете брать. Только, я вас умоляю, ничего не нажимайте!
Все дружно подались вперед. Саяна вытащила из кармана свой артефакт и принялась сравнивать. Шкалы выглядели практически идентично. Только у Аскер ее деталь была постарше - потертая, в крошечной трещинкой с одной стороны, с затертыми насечками...
- Ничего себе... - пробормотала она. Профессор смотрел с таким же интересом.
- Откуда у вас это, юная леди? - поинтересовался он. Саяна уже было открыла рот, чтобы ответить, но Ольга ее перебила:
- О этом вы еще успеете поговорить. Профессор Тимроуз, я бы попросила, чтобы вы первым рассказали, что знаете об этом приборе. О вашей студентке. И ваши предположения о том, что здесь произошло.
Ершова сделала себе кресло, попросила искин приготовить кофе. Наконец, все расположились.
- А это еще что? Вы слышали? - Саяна повернулась в сторону. По ее запросу стену, стилизованную под дерево, искин вернул в изначальное прозрачное состояние. Там обнаружилась еще одна комнатка, где бегала и мяукала крупная черная кошка. Тонкая силовая стена практически полностью поглощала звук.
Увидев людей, кошка окончательно взбесилась, принявшись кидаться на силовую стену, царапать и истошно орать.
- Голодная, наверное, - пробормотала Саяна. - Хозяйки давно нет. Почему искин ее не покормил?..
Девушка сбегала на кухню, синтезировала порцию кошачьей еды, поставила ее перед стеной и сделала небольшой проход, чтобы оголодавшее животное могло выйти. Однако, вопреки ожиданиям, кошка на еду не бросилась. Взамен этого, она с громким победным мявом запрыгнула на стол и вцепилась когтями в прибор. Затем отбросила его от себя, снова прыгнула, с остервенением полоснула когтями, покатилась вместе с ним по столу. Жалобно скрипнули колесики-шкалы. Слетела со стола одинокая чашка, затем чертежи...
Все произошло в считанные секунды. Сначала в воздухе растворился Ярик. Кошка свалилась на пол, продолжая даже на весу терзать несчастный прибор. С другой стороны к ней бросился Усольцев и исчез прямо в прыжке. Практически одновременно с ним пропала и сидевшая рядом Ольга.
Первым опомнился Дрейк, дав мысленный приказ искину дома спеленать кошку силовым полем. Обездвиженное животное на долю секунды замерло, бросило последний обиженный взгляд на людей и тоже исчезло. Вместе с прибором!
Саяна и профессор молчали, ошарашенные произошедшим. Девушка переводила взгляд с одного пустого места на другое - там, где минуту назад сидели нормальные живые люди, ее друзья... и теперь их просто не было... Профессор не отрывал глаз от места, где последний раз видел прибор.
- Что ж, - еле слышно выдохнул Дрейк. - Теперь понятно, почему в полицию шли запросы о пропажах кошки... И, похоже, самой кошке эксперименты не пришлись по душе, раз она решила отомстить, - попытался пошутить он, но шутку не оценили.
АПД 05.11.17
