В 1942 года студия Universal приобрела права у студии «20 Век Фокс» для съёмок цикла фильмов о Шерлоке Холмсе. К тому же, они «осовременили» события, перенеся их с 19 века в 1942 год в самый разгар Второй Мировой войны. Таким образом, на протяжении нескольких фильмов Холмс боролся с нацистскими организациями. Но это нисколько не испортило концепцию фильмов о Холмсе. Впоследствии студия Universal сняла 12 фильмов о Холмсе с участием Рэтбоуна и Брюса в период с 1942 по 1946 год.
В некоторых фильмах Холмс продолжал противостоять Мориарти. Исполнители роли Мориарти порой менялись из фильма в фильм. Эту роль блестяще сыграли: Лайонел Этуилл, Джордж Зукко и Генри Дэниелл (еще один «кинозлодей»).
Бэзил Рэтбоун гениально исполнил роль Шерлока Холмса на протяжении всего цикла фильмов, и по сей день остаётся лучшим исполнителем роли величайшего сыщика. Его исполнение Холмса повлияло в частности на Джонни Деппа, когда он играл Икабода Крэйна в «Сонной лощине».
«Ричард III» от Universal
Вскоре после «Сына Франкенштейна» те же создатели сняли фильм «Башня смерти».
Фильм является вольной экранизацией «Ричарда III» Шекспира. Действия происходят в 15 веке. Герцог Ричард Глостерский хочет, во что бы то ни стало, взойти на трон. Ему это удаётся после смерти Эдварда VI. Но остаётся ещё одна проблема – устранить своего брата, который может помешать захватить власть.
Сюжет фильма во многом предвосхитил события приближающейся Второй Мировой войны.
Фильм снова собрал потрясающий звёздный состав: в роли Ричарда Глостерского – Бэзил Рэтбоун, в роли его помощника – молчаливого палача – Борис Карлофф, и в роли брата Ричарда – будущая звезда ужасов – Винсент Прайс, для которого роль в этом фильме стала дебютной в этом жанре. Вскоре после этого он сыграл главную роль в сиквеле к «Человеку – невидимки» – «Возвращение Человека – невидимки». После чего вскоре стал видным голливудским актёром, которого прославили, в первую очередь, роли злодеев (одна из самых примечательных его ранних ролей – в фильме «Драговик»).
Карлофф, которого не смогли повесить
В 1939 году Карлофф исполнил одну из своих лучших ролей в фильме «Человек, которого не смогли повесить».
Он играет учёного по имени доктор Саваард, который изобрёл некое устройство, позволяющее возвращать мёртвых к жизни. Добровольцем опробовать это устройство становится его ученик, но его девушка боится, что он больше не вернётся к жизни. Она вызывает полицию, и эксперимент по оживлению не успел окончиться. Саваарда на суде признают виновным и приговаривают к смерти через повешение. Перед совершением казни Саваард произносит блистательную речь, о том, что это его обвинители сами виноваты в смерти его ученика, в особенности – его девушка. И о том, что из-за них человечество лишилось огромного научного достижения, благодаря которому люди могли бы жить вечно. Перед исполнением приговора Саваард вызывает к себе в камеру своего коллегу, которому завещает, чтоб тот забрал его тело и оживил с помощью созданного им научного устройства. Так и происходит – его коллега оживляет его, и теперь Саваард будет мстить всем, кто его приговорил к смерти. Он обманом заманивает всех, кто причастен к его смерти, в свой дом, и расставляет смертельные ловушки повсюду, заперев всех изнутри.
Карлофф, как всегда, великолепно сыграл свою роль. В сцене, когда он произносит речь в суде – просто завораживающая, и вызывает огромное сочувствие к его персонажу.
К тому же, в таких фильмах, как «Пила» есть нечто общее с этим фильмом, по части ловушек и наказаний. Так что персонажа Карлоффа можно по праву считать самым первым «конструктором смерти».
Другие примечательные фильмы, в которых Карлофф сыграл безумных учёных: «Человек, изменивший свой разум» (1936), «Человек с девятью жизнями» (1940), и «Команды дьявола» (1941) (в котором он играет учёного, потерявшего жену, и пытающегося найти способ, чтобы общаться с её духом).
Восход карьеры Лугоши
1939 год стал удачным годом в карьере Лугоши. До этого у него около двух лет не было работы. Одна из самых примечательных его ролей за этот период – в фильме «Чёрные глаза Лондона» по рассказу Эдгара Уоллеса.
Лугоши играет зловещего доктора Орлоффа. Он совершает различные подпольные преступления. Для этого он использует своего слепого помощника с изуродованной внешностью.
Фильм был снят в Великобритании, и оказался первым в этой стране, получивший рейтинг «H» (Horror). Он был запрещён к просмотру лицам младше 16 лет.
В том же году Лугоши снимается в сериале «Призрачная угроза». Он играет вполне характерную для себя роль безумного учёного, который намерен захватить мир. В его арсенале имеется куча различных смертоносных ловушек и уловок, в числе которых – гигантский робот.
Дизайн робота из данного сериала использовал Роб Зомби для своих концертов. А особый стиль «плывущих» вверх титров в начале каждой серии был позаимствован в «Звездных войнах». Кроме того, в названии первого эпизода «Звездных войн» было отсылка непосредственному к самому названию сериала.