- Намного лучше, малышка. Ты спасла для меня Рождество. – признал я, и легонько сжав её ладонь, ступил вместе с ней в ставшее изумрудно-зелёным пламя. Как бы там ни было, а это будет мой первый волшебный бал. И даже не очень приятное путешествие по каминной трубе не могло заглушить чувство предвкушения, поселившееся где-то между лопаток.
***
- Прошло уже десять минут. – нервно напомнила Миллисент, стараясь не двигаться в тёмно-синем платье в тон кристаллу, под придирчивым взглядом бабушки.
- Ничего, милая, на бал принято опаздывать – проскрипела она и что-то забормотала. Корсет тут же туго затянулся, заставив девушку нервно выдохнуть. – Поверь старой ведьме с богатым жизненным опытом.
- Глупая традиция – на выдохе сообщила слизеринка, с трудом стараясь подстроиться и не грохнуться в обморок. Как она в таких условиях будет танцевать весь вечер, девушка старалась не думать. Лучше было подумать о том, что она сделает с Драко Малфоем за такую подставу к её возвращению в Хогвартс. Убивать его, конечно, нельзя, а вот осложнить жизнь мелкими пакостями ей вполне по силам.
- Глупая или нет, а эта традиция родилась раньше, чем ты и даже я – укорила её Гризельда, вложив в левую руку веер и дернув подбородок вверх, рассматривая со всех сторон её лицо. – Всё же, многовато косметики.
- Нормально! – запротестовала слизеринка, чуть ли не взвыв. Спор о косметике занял у них практически полдня, и раз уж отказаться от корсета не получилось, то жертвовать макияжем – увольте. – Пожалуйста, заканчивай, иначе я на этот бал попаду к полуночи!
- Ладно-ладно-ладно – проворчала Гризельда, прыснув на её шею мягким парфюмом с запахом горького шоколада и апельсинов. – Не торопись, успеешь к своему кавалеру. И главное, не подавай вида, что ты уже согласна быть его женой или любовницей.
- Бабушка!!!
- Что? Не надо краснеть, цвет Гриффиндора не идёт к этому платью. Ты думаешь, я не знаю, что у вас молодых свободные нравы? – бабушка цыкнула, шикнула и что-то пробормотала. По лицу слизеринки прошла обжигающая волна. – Вот, теперь твоя кожа приличного цвета. Иди, и не смей позорить свой Род, иначе я сама на этот бал заявлюсь, и лично тебя отчитаю.
- Не надо! – искренне ужаснулась Миллисент, представив себе эту картину. У бабушки слова никогда не расходились с делом, и плевала она в этом случае на приличия с Астрономической Башни долго, нудно и со вкусом. – Я буду вести себя образцово, обещаю!
- Ладно, иди уж – проворчала Гризельда и хмыкнула, глядя как внучка чуть ли не бегом устремилась к камину, что на каблуках было проблематично. Вот зелёное пламя взметнулось и успокоилось – сработало приглашение. Гризельда Булстроуд налила себе чай и устроилась в кресле. – Ну и чего ты там выжидаешь, шпион доморощенный? Мерлин, и как тебя в Аврорат взяли, если я старая, глухая и слепая – и то сразу тебя заметила.
- Я просто за неё волнуюсь – раздраженно отозвался Эдгар, одернув рубашку. Из-за обуревавших его эмоций жест вышел более резким, ткань жалобно затрещала. – Она же моя маленькая принцесса.
- Принцесса – задумчиво согласилась женщина – Вот только уже давно не маленькая, так что разуй, наконец, глаза и голову из задницы вытащи. Может, думать ею начнешь.
Следователь уже открыл рот, чтобы возмутиться, но старая ведьма от него пренебрежительно отмахнулась, допивая чай и поднимаясь со своего места. Мужчина раздраженно надулся, глядя в камин и жалея, что он не на дежурстве, а следовательно, не может под надуманным предлогом завернуть к Малфоям.
- Ещё этот Поттер – вслух угрюмо пробормотал он. С момента поступления дочери в Хогвартс ему доводилось слышать разные вещи о национальном герое. И вообще, чтобы дочь не стала мишенью для насмешек или целью для нападения, он бы предпочел для неё другого парня, простого, понятного, надежного вместо мировой знаменитости.
- Относится к ней очень серьезно – строгим тоном вмешалась в его мечты Гризельда, а под её колючим взглядом Эдгар едва не съежился. – Не смей портить судьбу внучке. Сама отравлю, если влезешь. Мышьяком, как маггла последняя, так и знай.
Эдгар вздохнул, глядя вслед ушедшей тёще, которая после смерти жены вошла в Род и опекала любимую дочь даже от него самого. После чего плюнул и подошел к камину, просыпав едва ли не треть летучего порошка.
- Эми, в отделе есть кто-нибудь?
- Все тут есть, даже дежурные – проворчала глава ДМП недовольно, но разошедшихся подчиненных не окрикнула, Рождество же, куда от него денешься. Между тем, где-то явно что-то разбилось, и Берк вовсю распевал неприличные частушки на польском языке.
- А меня возьмёте?
- Проходи уж – вздохнула Амелия Боунс, снимая моноколь и потянувшись к пальто, висящему на вешалке. Вышедший из камина Эдгар тут же соориентировался и проворно накинул его начальнице на плечи.
- И чего работаем в праздники, никак не пойму. Всё равно всё скатывается к тому, что вместо работы у нас выпивка да закуски. Ну и пили бы дома, в чем мне удовольствие ради вас туда-сюда мотаться? – продолжала сокрушаться мадам Боунс.
