Инспектор Макбрайд только что прибыл в управление и совещался с Коффи, когда позвонил Рекальдо и доложил о своем разговоре с мужем Мэрилин Донован. Через пять минут Коффи связался со Стивом.
– Говорит суперинтендант Коффи. У меня есть сведения, что врач сегодня вечером готов выписать вашу жену, однако у вас нет возможности забрать ее из больницы. Это так? Если вы не против, мы готовы ее подвезти. Выезжаем в вашем направлении примерно через час. И поскольку в наши планы так и так входило с ней переговорить, можем убить двух зайцев. Согласны? В таком случае, будьте любезны, позвоните жене и предупредите, что мы скоро будем.
Через час Макбрайд вошел в больницу, и его провели в небольшую палату, где в кресле-коляске с саквояжем и в полной боевой готовности сидела Мэрилин Донован. Первой мыслью инспектора было, что женщина оправдывает свое имя – такая же чувственная фигура и яркие пухлые губки, как у ее знаменитой тезки. Короткие волосы были обесцвечены, зато брови остались темными. Ей было хорошо за тридцать. И уж менее всего Мэрилин походила на домработницу.
– Миссис Донован? – Макбрайд показал удостоверение. Она смерила его взглядом, промурлыкала:
– Мэрилин, – и, улыбнувшись, показала ряд превосходных зубов. – Стив сказал, что ко мне приедет суперинтендант Коффи.
– Он занят. Шлет свои извинения. Боюсь, вам придется иметь дело со мной.
– Кормят здесь просто отвратительно.
– Как в любой больнице, – подхватил инспектор и взглянул на Мэрилин так, словно ему в голову пришла неожиданная мысль. – Если вы в состоянии, можем по дороге куда-нибудь заскочить. Я не завтракал, и, если честно, подводит живот.
Глаза миссис Донован были как раз на уровне его пивного животика.
– Вижу, вижу, как вас подтянуло, – рассмеялась она. – Многое отдала бы, чтобы вкусненько поесть. – И сделала движение встать с инвалидного кресла.
– Сидите, – предостерег ее Макбрайд. – Я вас повезу. Этот саквояж – все, что у вас есть?
– Да, – сдержанно кивнула Мэрилин. – Собиралась в спешке.
Инспектор подхватил саквояж.
– Значит, решено. – Он покатил ее к лифту и по пути спросил: – Итальянская кухня? Французская? Китайская? Гамбургеры? Тайская? Выбор за вами.
– Что-нибудь попроще – будет в самый раз.
Его автомобиль был припаркован напротив входа в больницу, возле крутился раздраженный охранник.
Макбрайд показал ему удостоверение и пошутил:
– Вот забираю ее в каталажку. – А когда они оказались в машине, спросил: – Вы очень спешите?
Мэрилин ответила не сразу. После прогулки в инвалидном кресле она была уже не такой игривой.
– Сказать по правде, я бы предпочла возвратиться домой, когда ребенок заснет. С ним довольно хлопотно, а я сегодня не в форме, как выжатая.
– «Арбутус-Лодж» подойдет? – Инспектор Макбрайд пристегнул ремень безопасности и завел автомобиль.
– Вы меня разыгрываете? Там так шикарно, а я на что похожа? Только что из больницы! Ох нет!
Макбрайд покосился на пассажирку.
– Ох да! Не сочтите за дерзость, вы прекрасно выглядите. – Он посерьезнел. – Кроме того, мне необходимо вас кое о чем спросить. Лучше это сделать в каком-нибудь тихом месте. Окажите мне любезность, миссис Донован. Мэрилин.
Макбрайда встретили как дорогого гостя и усадили за маленький столик с видом на город в дальнем конце зала.
– Мне нравится, – простодушно похвалила обрадованная Мэрилин. – Люблю такой стиль.
– И я тоже, – ухмыльнулся инспектор. – Разумеется суперинтендант Коффи может посмотреть на это по-другому, когда получит счет. Так что наслаждайтесь – не исключено что завтра я паду смертью храбрых.
Несмотря на его бесшабашное заявление, они сделали весьма скромный заказ: полбутылки недорогого вина, жаркое из ягненка для Макбрайда, для Мэрилин – куриное фрикасе. И пока не принесли еду, болтали о всяких пустяках.
– Так вас назвали в честь той самой Мэрилин?
– Угадали, – рассмеялась миссис Донован. – Я родилась через два дня после того, как мать посмотрела «Принца и хористку». Не лучший фильм, но мама считала, что Мэрилин там великолепна. Говорила, что по сравнению с ней Лоренс Оливье кажется любителем из драмкружка в Данкреа.
– Данкреа? Так вы оттуда?
– Нет. Я из Пэссидж-Саут. Там родилась, выросла и все время живу.
– Почему вы служите приходящей домработницей? – прямо спросил Макбрайд.
– Ожидали увидеть меня с косынкой на голове и со шваброй в руках? – насмешливо спросила женщина. – Ваши взгляды слегка устарели. Благодаря моей работе вы привели меня в это шикарное место и кормите вкусной едой. Я не ошиблась?
Инспектор покорно вскинул руки:
– Простите, ничего не имею против вашей работы. Язык постоянно меня подводит.
Вскоре Макбрайд обнаружил, что Бог не обделил Мэрилин Донован ни уверенностью в себе, ни умом. Она была сообразительна и прямолинейна.
