– Системы пассивной рециркуляции, – пожал я плечами. – Здесь все разрабатывалось так, чтобы даже в случае аварии и поломки всех механизмов, включая дублирующие, воздух продолжал циркулировать. Это обязательное требование к шахтам всех типов.
– Откуда ты все это знаешь? Шахтер, что ли? – командир группы глянул на меня через плечо.
– Нет, – хмыкнул я. – Я солдат. Отец шахтером был. Много рассказывал.
– Жив? – в голосе Эвереста прозвучало что-то новое. Живое, что ли? Нечасто на Рапсодии задают личные вопросы.
– Нет, – покачал я головой.
– Ксеносы? – понимающе спросил командир.
– Сердце, – я горько усмехнулся. – Пил много. Вот и не выдержало.
– Ясно, – буркнул Эверест.
Впереди показалась развилка. Один тоннель уходил вправо, второй – влево. Рельсы также раздваивались, в месте их разветвления виднелась автоматическая «стрелка» – переключатель.
– Теперь куда? – Эверест замедлился. Я бросил взгляд на карту, и уверенно ответил:
– Вправо. Пройти с полкилометра, потом будет еще одно ответвление.
– М-да. Без карты заблудились бы нахрен в этом лабиринте… – мрачно проговорил командир.
Мираж, идущий чуть впереди, вдруг замер, присел на колено и вскинул сжатую в кулак руку: стоп. Мы тут же остановились, поднимая оружие.
– Что там? – тихо, одними губами, прошептал Эверест.
– Что-то слышал, – так же тихо ответил разведчик. – Как будто движение какое-то.
Я вслушался, но ничего различить не смог. Видимо, у разведчика модификации покруче установлены.
– Дай скан! – приказал Эверест. Мираж кивнул, и вперед ушла видимая только в интерфейсе дополненной реальности оранжевая мелкоячеистая сеть.
– Есть! – доложил Мираж. – Фиксирую цели… Три… Пять… Семь! Быстро приближаются!
– Отряд – к бою, – привычно скомандовал Эверест. – Фонари погасить, рассредоточиться, занять позиции! Мираж, идентификация целей!
– Не пойму… Сканер сбоит, что ли… – Обескураженно пробормотал разведчик.
– Что? Не тяни!
Разведчик повернулся к нам, и я увидел, что на лице его написано недоумение.
– Этого просто не может быть!
– Да говори уже!
– Командир, это люди! – обескураженным тоном произнес разведчик, и переслал нам информацию.
На панели отчетливо проявились подсвеченные красным силуэты. Две ноги, две руки, в руках – оружие. Что-то непонятное над плечами, но, в общем и целом, сомнения быть не могло. Нам навстречу действительно шли люди.
Я поставил «Прометей» на предохранитель, сдвинул его за спину и взялся за винтовку. Оглядевшись, мягко шагнул в сторону и присел за каменной глыбой, вывалившейся из стены.
Я не знал, кто эти люди, как они попали и куда идут, но твердо был уверен в одном: дружеские встречи на Рапсодии случаются очень редко. И в том, что это может быть одна из них, я очень сильно сомневался.
Положив ствол винтовки на камень, я взял на прицел правый тоннель, выдохнул и принялся ждать, напряженно вглядываясь во тьму.
Только подземного боя нам для полного счастья не хватало…
В том, как двигались эти люди, было что-то странное. Казалось бы, любой человек, взявший в руки оружие, по крайней мере, здесь, на Рапсодии, должен иметь мало-мальское представление о тактике. И о том, что будет, если переть напролом посреди тоннеля, громко топая, и шаркая ногами. Хотя… Может быть, они не знают о нашем присутствии? Правда, чтобы не разглядеть свет трех фонарей в темноте тоннеля, слепыми быть надо. Удивительно.
Кажется, подобные мысли посетили и присевшего за вагонеткой Эвереста. Когда до непонятных людей с весьма странными силуэтами оставалось около пятидесяти шагов, командир группы прочистил горло, и крикнул:
– Эй, впереди! Назовитесь! Мы не хотим проблем, у нас тут…
Вместо ответа первый из идущих поднял винтовку и высадил длинную очередь на звук голоса Эвереста.
После этого сомневаться в том, что перед нами враг, уже не приходилось. Я поймал в прицел ближайший силуэт, совместил яркую точку коллиматора с подсвеченной AIM-ассистентом отметкой, и утопил спуск.
Короткая очередь ударила неизвестного прямо в лицо. Забрало шлема не выдержало попадания, и боец ничком повалился на землю, не издав ни единого звука. Что странно – остальные не бросились в стороны в поисках укрытия, даже не присели! Вместо этого они синхронно вскинули оружие и открыли огонь уже по мне.
