Альбина побежала следом.
Рей вышел на ярко освещённую автостоянку возле торгового центра. Машин мало, меньше десятка, да и те – с одного края.
На высоком крыльце торгового центра сидели двое Хозяев. Ещё один – на козырьке, нависавшем над крыльцом.
Рей обернулся. Путь, которым он сюда пришёл, уже был отрезан.
На дереве справа – тварь. На кузове фургона, стоящего слева – тварь. Бежать некуда.
– Значит, могу атаковать в любом направлении, как сказал один генерал… – произнёс Рей, крепко сжав рукоять меча. – А может, сами? А то надоело бегать.
Тёмные силуэты не шелохнулись.
– Ну?! Кто первый? – заорал Рей.
На стоянку стремительным рывком выскочила тварь. Замерла в нескольких шагах от Рея.
На башке – свежая рубленая рана. Из пасти торчит обрубок языка.
– А, укороченный! – заржал Рей. – Поквитаться решил?
Прочие Хозяева по-прежнему были неподвижны. Их устраивала роль зрителей.
Раненая тварь тронулась с места и двинулась в сторону, кружа вокруг Рея и поглощая его взглядом двух своих огромных, выпуклых глаз. Тот громко выдохнул и принял боевую стойку.
Хозяин резко дёрнулся в сторону Рея, делая вид, что сейчас прыгнет – но остался на месте.
Рей даже не дрогнул. Ему уже не было страшно.
– Давай-давай, образина! – крикнул он.
Сейчас тварь прыгнет по-настоящему. Для него это означает два варианта. Отскочить в сторону, либо остаться на месте и нанести удар.
Оба варианта – так себе. В первом случае тварь, вероятнее всего, успеет его зацепить когтями. Во втором – Хозяин выбьет из его рук меч, а самого сшибёт наземь. Не факт, но опять же – вероятнее всего…
Альбина и Митя выглянули из-за машины.
– Дай сюда… – шёпотом потребовала девчонка.
– Уверена?
– Мить, некогда!
Получив арбалет, Альбина уложила его на капот, упёрла приклад в плечо – с таким видом, будто делала это всю жизнь.
Тварь бросилась вперёд, но прыгнуть не успела – что-то ударило её сзади. Вместо того, чтобы взмыть в воздух, Хозяин по инерции полетел вперёд, оглушительно воя, перекувыркнулся через голову и рухнул на асфальт к ногам Рея, подставив под удар брюхо.
Рей тут же вонзил туда меч, рывком вспорол сверху донизу. Отскочил.
К нему кто-то подбежал. Митя и какая-то девчонка, замотанная в полосатый шарф. Девчонка держала в руках арбалет, который Рей сам изготовил.
Тварь билась в агонии. Остальные уже неслись к ним с разных сторон.
– Рей, закрой глаза! – крикнул Митя и схватил его за руку. Девчонка схватила за другую. – Раз-два-три!
– Эй, реконструкторы! Конечная!
Рей открыл глаза. С сомнением посмотрел на сидящего рядом Митю.
Тот показал ему арбалет.
– Смотри! До сих пор заряжен.
– Это что только что было? – спросил Рей.
– Мы тебя спасли, вот что.
– Мы? Что за девчонка была с тобой?
– Потом расскажу. Давай на выход.
– Как вы туда попали?
– Потом, потом… Шагай.
Поднялись на ноги. Шатаясь и держась за поручни, хотя трамвай стоял на месте, побрели к выходу.
Кондуктор неодобрительно пощёлкал языком им вслед.
Выйдя, упали на скамейку.
– Мы убили тварь, – сказал Митя.
– Ага. Вспороли, как подушку. Так и запишем: слабое место – брюхо, поэтому они на четвереньках скачут.
В кармане Мити ожил телефон.
– Ну, как вы там? – спросила Альбина.
– Отлично…
– Отдохнуть, наверное, хотите? Хватайте такси и дуйте ко мне. Адрес пришлю.
– Вот так всё просто? А маме-художнице что скажешь?
– Мы в частном доме живём, я открою дверь мастерской, проскочите незаметно.
– Спасибо, Альбина, ты замечательная!
– Лучше зови меня «бесноватая». Мне так больше нравится.
Она нажала на сброс.
Рей внимательно посмотрел на Митю:
– Я так понимаю, ты всё это время чего-то недоговаривал.
– Я так понимаю, что и ты тоже?
Рей отвёл взгляд, усмехнулся:
– Ладно, один-один.
Значит, Альбина была права.
Митя перевёл взгляд на экран телефона и только сейчас заметил уведомления.
Несколько пропущенных от отца…
Пришлось перезвонить. Ответили тут же. Видимо, отец даже не ложился, а просто сидел всё это время с телефоном в руках, ждал звонка.
– Митёк, ты где?! Угробить меня решил?
– Я у Пашки.
– Не надо врать! Не был ты ни у какого Пашки! Я ему звонил несколько раз, просил тебя позвать, а ты то в туалете, то за лимонадом пошёл, то ещё чего!
Следовало бы догадаться, что он захочет всё перепроверить.
– Митёк, что с тобой происходит? Ты мне раньше не врал!
– У меня всё в порядке. Я потом всё объясню…
– Прямо сейчас. Где ты находишься? Что с тобой?
– Небольшие приключения…
– Я тебе устрою приключения, когда вернёшься домой!
– Ты уверен, что вернусь? – тихо спросил Митя.
– В смысле?
– В смысле, что мне делать дома – слушать, как ты на маму орёшь?..
Пауза. И совсем другим тоном отец продолжил:
– Я всё понял. Не надо про маму, хорошо? Просто скажи, у тебя точно всё в порядке?
– Да.
– Ты вернёшься?
– Возможно… Да, вернусь.
– Ладно, я спокоен. Утром позвони!
Как и думал Митя, Альбина обитала в районе рынка, точнее – позади него, в аккуратном кирпичном коттедже. Мастерская находилась сбоку – небольшой пристрой с отдельным входом.
