– Ага, и собираюсь назвать его «Мир духовный».
Он смотрит на меня, склонив голову под углом. Читает вывеску.
– Ты что сейчас, пошутила?
– Не очень смешно, но да.
– Ладно, еще потренируемся. В другой раз получится.
Он заводит двигатель, но не успеваем мы отъехать, как я вижу у бассейна человека. Он проводит пальцами по губе, его руки покрыты синими змеями и ножами.
– Ты дружишь с этим парнем? – спрашиваю я.
– С кем, с Гарфом? Ага. Трудно представить, верно? На самом деле он милаха. Курит слишком много травки и все уговаривает меня вложиться в легальную ферму. Никогда так не сделаю, но с каноэ он мастер. Сделал мою бересту, кстати говоря. Я попросил его смастерить вторую лодку. – Адлай смотрит на меня. – На всякий случай.
Я ничего не говорю.
Адлай выводит грузовик обратно на дорогу.
– Куда теперь?
Мы направляемся на юг, и Адлай сворачивает на знакомую дорогу. Я выхожу и стучу в дверь своего дома.
– Мистер Мелдрам, вы не против, если я покажу своему другу задний двор?
Адлай машет из грузовика.
Мистер Мелдрам смотрит на меня, как будто я кролик, что просится погрызть его томаты.
– Хорошо… Наверное.
Сквозь свои вычурные занавески мистер и миссис Мелдрам смотрят, как я показываю Адлаю дуб и болото. Когда занавески падают, я перехожу к тем границам, где участок переходит в хаос. Рассматриваю землю, выглядываю растения, которые могли пережить травяной погром. Я нахожу мяту, немного чистеца и горстку окопника. Вытягиваю эти дикие травы с корнями, держу их, как букет, и чувствую проблеск жизни.
Я пропалываю, не краду. Я забираю то, что Мелдрамы считают растительным мусором. Попутно я рассказываю Адлаю, что знаю о свойствах каждого растения. И по какой-то причине – может, комки испанского мха навеяли – посвящаю его в историю о королеве болота, красивой и ужасной, с волосами из мха и глазами ярче лучей солнечного света.
– То есть она уважила бы благородное желание…
– Да, но лишь в обмен на почти невыполнимое задание.
– Главное слово – «почти», – говорит Адлай.
Я прячу травы за спиной и машу колышащейся кухонной занавеске: «Спасибо!» На обочине у дома я поднимаю еще одну травку, апельсиновую космею, которая похожа на ноготки, только больше.
Мистер Мелдрам появляется на крыльце, только когда мы добираемся до машины, якобы он вовсе за нами и не наблюдал. Мелдрам постукивает указательным пальцем по лбу.
Мы заглядываем в садовый магазин за кедровым ящиком и почвой.
В кузове грузовика я укладываю травы аккуратным рядком и прикрываю корни суглинками. Адлай присыпает их более темной горшечной почвой, и я прихлопываю ее вокруг маленьких растений, вдыхая аромат органики.
Мы снова выезжаем на дорогу, грузовик движется быстро, и солнце вспыхивает сквозь ветви сосен, сияя на белой рубашке Адлая: щелк-щелк, как выключателем. Пришло время познакомить любимого с моей мамой. Хорошие новости – редкая радость, ею надо делиться.
Тэмми и Фил, должно быть, забрали детей после слушания и поехали прямо к больнице, потому что они уже прогуливаются вместе с мамой. Рут болтает и улыбается. Фил дарит ей простую радость. Он ее ребенок.
Адлай берет мою влажную руку в свою сухую, и мы приближаемся. Фил и Тэмми смотрят.
– Лони пришла! – восклицает мама.
Дети бросают игру и срываются с газона, Хизер обнимает меня. Я наклоняюсь и сжимаю ее, задерживаю подольше. Затем она берет за руку свою бабушку. Хочу притянуть их всех близко и никогда не отпускать. Но мы не такая семья.
Адлай кладет ладонь мне на плечо.
– Да. Фил, Тэмми, мама, познакомьтесь, пожалуйста, это Адлай Бринкерт.
Сначала Адлай приветствует мою маму, потом Тэмми. Рукопожатие с Филом чуть развязнее, в стиле «эй, чувак, рад встрече», – растопыривает ладонь во всю ширь. Я обычно от него не в восторге, но в этом случае выглядит до странного уютно. Я представляю Адлая детям, и те смущаются.
Он приседает, чтобы оказаться на их уровне, и говорит:
– Мне очень приятно познакомиться с вами обоими. – Затем встает и обращается к моей матери: – Мисс Марроу, не хотите присесть? – Предлагает ей руку, ведет к столу для пикника в тени. Тэмми шагает следом, все еще не спуская глаз с Адлая. Мы с братом остаемся.
Фил ритмично постукивает пальцами по карману штанов.
– Не знал, что у тебя есть парень.
– А… я… ну да.
Он вздергивает подбородок, а затем меняет тему.
– Слышала? Сегодня утром поймали Элберта? Он отсиживался в каком-то заброшенном рыбацком лагере в болоте. Фрэнк был с ним до… ну ты знаешь. Надо посмотреть сегодняшние новости. Барт говорит, что обвинение предъявят днем. Знаешь, помимо всего прочего, эти двое сбросили в болото кучу химических веществ из лаборатории метамфетамина.
Я содрогаюсь.
