Я вытерлась жестким полотенцем, после чего подошла к зеркалу. В нем отразилась совершенно незнакомая девушка: несколько выше ростом, белокожая и темноглазая. С большим трудом в ней можно было узнать прежнюю Лилю.
Как же я объясню это родителям? На работе? Расскажу сказку о спонтанно возникшей идее сделать пластическую операцию и нарастить волосы?
Вдруг захотелось выйти и избить Яру — сильно, до крови. Эта стерва мне жизнь искалечила!
Так. Вдох-выдох. Нужно успокоиться, высушить волосы и пойти к ворожейникам. Или к Алеше. Посмотреть на лиходея хоть краем глаза, а заодно на темницу, в которой его держат.
Чужие руки с длинными тонкими пальцами вытерли слезы на чужом лице. Нет. Теперь уже моем. Скорей бы привыкнуть к новому облику.
Я вздохнула, оделась и поспешила выйти из ванной, после послала рыдающей Ярославе воздушный поцелуй. Надеюсь, больше никогда не увижу эту тварь.
За порогом меня ждал нахмурившийся князь.
— Жива, жива ваша дочурка! Я ее не била даже.
— Сам девку высеку, не о том речь. Идем к ворожейникам, пусть расскажут, что и как с твоим новым телом!
***
Я представляла ворожейников, как этаких магов в длинных мантиях, или как седовласых старцев, постигающих глубины бытия под сенью вековых дубов, или…
Все мимо. Более всего место, в которое меня привели, напоминало лабораторию НИИ: куча приборов, суетящиеся люди в белых халатах, всюду понатыканы пробирки, а на окне растут фиалки и декабрист.
У меня взяли анализы, исследовали на всех имевшихся приборах, хотя томограф, наверное, был перебором. Но им виднее, конечно. Затем всучили в руки кипу анкет с самыми разнообразными вопросами: от моих политических взглядов до того, на каком виде вскармливания я находилась до одного года.
Но апофеозом был парень с двумя прутиками лозы в руках. Непослушные ветки вращались в его руках и никак не желали складываться в крест, отчего лаборант хмурился и ругался сквозь зубы.
Чувствую, местные «Павловы» еще долго бы меня изучали, но пришел князь, стукнул кулаком по столу и потребовал результаты.
— Объект повышенной опасности, возможно нанесение вреда окружающим людям и стратегически важным постройкам. Также обладает способностью закрывать межпространственные переходы, — бодро отчеканил один из «очкариков».
На меня же накатила такая усталость, что не осталось сил даже возмутиться словом «объект». Поспать бы, только у князя были другие планы. Он схватил меня за руку и потащил на выход из лаборатории.
— Идем, Лилия, скоро выдвигаемся на битву с нечистью…
От этой фразы у меня вырвался смешок: ну точно, как в сказках — «выходи, сила темная, биться будем!». Князь лишь покачал головой и продолжил:
— И твоя помощь не лишней будет. Но пока идем к Алеше, шельмец встречи требует.
Нехорошее предчувствие кольнуло и сразу же отступило под волной ликования: сейчас увижу Алешу! Почему-то мне казалось, что после нашей встречи все проблемы разрешатся.
И какой помощи они от меня ждут? Потаскать злую силу за волосы? Забросать сомнительными шуточками? Отравить манной кашей? На большее Лилия Белокопытова не способна.
Темница была единственным каменным зданием во всем стольном граде, стены ее оказались сплошняком исписаны непонятными знаками. Стоило же переступить порог, как полыхающий в крови жар потух, оставив после себя странное опустошение. Наверное, благодаря этим надписям, здесь не действуют «особые» способности людей.
Тюремщики коротко кивнули князю, после чего повели нас по узкому, темному коридору к Алеше.
Казалось, мы из города перенеслись куда-то в пещеры: кирпичная кладка закончилась через пару метров, дальше шел только гладко обтесанный камень. Веяло холодом и какой-то безнадегой, словно бы мой огонь никогда не вернется. Надо же, успела привыкнуть к нему за эти полчаса, только волосы все еще оттягивают голову назад.
Дорога была бесконечной, с каждым шагом мы спускались все ниже, становилось все холоднее, сил становилось все меньше. Временами я думала, что упаду раньше, чем доберусь до цели.
Но я упрямо сжимала кулаки и шла вперед, прожигая взглядом спину князя. Тот тоже стал дышать чаще и шел медленнее. Если нам за несколько минут стало так плохо, то каково же там Алеше?
Наконец мы добрались до просторного круглого зала, в который выходили штук десять дверей, сваренных из толстых металлических прутьев. За одной из них сидел мой бывший муженек. Он поманил меня пальцем, я тоже не осталась в долгу и поманила Змея, правда другим пальцем. Рыжий обиделся и зашипел в ответ. Ну и пусть, я не к нему пришла.
— Вот твоя Змейка, привел, как и обещал.
Князь подошел к одной из дверей и подозвал меня.
Алеша выглядел точно так же, как и в день нашего знакомства: растрепанный, чумазый, даже синяк под тем же глазом. Я подошла к решетке и почти влипла в нее:
— Алешка, что тут происходит?
— Лиля, — он прикоснулся к моим пальцам, — жива!
— Сама до сих пор не верю. Выжила и цвет волос сменила, — смешок сам собой вырвался из губ.
— Ты — красавица! Лиля, это я во всем виноват.
— Скорее уж Ярослава.