Старая дева, толстушка, глупая, а теперь еще и брошенная новоиспеченным мужем – вот такие регалии у Элизы Хельм, смерти которой только и ждут те, кому она верила.Я же, оказавшись в ее теле, помирать не собираюсь. Готовьте перо и бумагу, господа! Будем спасать себя, мои Гиблые Земли и очень странный городок.И не надо обзывать меня Ведьмой, я все по-честному делаю. А вы, господин инспектор, перестаньте испепелять меня взглядом!Леди с крокодилом и огненным характеромТаинсветнный инспекторСплетни, заговоры и прочие приятностиХЭ (однотомник)
Лучше бы Гиб так на своего хозяина, моего "благоверного" смотрел. Тот точно заслужил.– Леди, поставьте крокодила на место, – велит мне сопровождающий, за что тут же получает строгий взгляд, но ситуацию это особо не спасает. Рыжий бородач переводит взгляд с меня на “крокодила”, которого я подобрала на обочине лесной дороги, пока кучер чинил повозку, везущую меня в ужасное место под названием Гиблые Земли, и корчится так, будто я грязного поросенка в руки взяла. Или, того хуже, дикого кабана.
Аж вздрагиваю, когда перед глазами в который раз за дни скитаний под весенним дождем проносится та роковая ночь…
Это было страшно. Страшно проснуться и осознать, что оказалась в другом мире, в чужом теле. Но ещё страшнее узнать, что те, кому ты верила, плели интриги за твоей спиной.
Точнее верила Элиза, но когда я очнулась в жуткой агонии, в ее теле, в ее мокрой от пота постели, мои воспоминания смешивались с ее памятью. Душа разрывалась от боли. Я хотела кричать, но голоса не было.
И никого… ни единой души не было рядом, хотя Элиза – супруга самого лорда Берра и вокруг неё обычно всегда куча слуг.
Мне казалось, что я умираю. Но контрольный выстрел в голову случился в тот момент, когда я коснулась двери спальни мужа, – он всегда жил отдельно. С самого первого дня свадьбы и после на протяжении восьми месяцев.Но в тот момент я была одна в чёрной огромной спальне, пахнущей одиночеством, болью и отчаянием. Ноги не слушались, но я шла, сама не знаю, куда.
– Ты сумасшедшая, Мальта? Ты её отравила! – я не видела мужа, но его грозный голос эхом отражался от стен.
О ком он говорил? Почему кричал на мою лучшую подругу? И откуда она взялась в нашем доме посреди ночи?
– Мне надоело ждать, пока ты от неё избавишься! – выкрикнула в ответ та, кого я считала почти сестрой.
– А я бы и так избавился! Завтра! Я подготовил все документы, чтобы показать, что она сумасшедшая! Но ты… Ты нас обоих подвела под виселицу!
Слова мужа вонзились острыми иглами прямо в сердце, оставив после себя зияющую черную дыру. Воздух застрял в горле, лёгкие горели от нехватки кислорода. Ноги сами понесли назад, но я на что-то напоролась бедром.
Грохот разбившегося предмета прервал спор подруги и моего мужа. Раздались торопливые шаги, а затем дверь распахнулась, выпуская в темный коридор поток света. Этот свет был подобен кислоте, разъедающей душу и плоть.
– Элиза?! – охнула красавица с чёрными, как смоль, локонами.
Мальта была прекрасна даже без косметики. Особенно сейчас – почти обнаженная, в кремовом шелковом пеньюаре, который я подарила ей на ее день рождения.
Казалось, что я вот-вот задохнусь от боли. Не вынесу! Не переживу! Разорвет изнутри… но внезапно все стихло.
Будто кто-то милосердный сжалился надо мной и отключил все чувства разом, оставив внутри лишь пустоту и черноту.
Именно тогда я начала осознавать себя. Не до конца, но все же начала отделять собственное "я" от Элизы, чьи воспоминания все еще роем кружились в голове. Я взглянула в лицо мерзавцу, которого эта несчастная любила до дрожи в коленях.
– Отлично, Мальта! Теперь она ещё и слышала все! – выругался муж на подругу.
Не будь он таким подонком, я бы, возможно, отметила, что внешне этот блондин действительно красив. Но сейчас передо мной стоял монстр в человеческой шкуре.
– Ты ведь слышала, дорогая женушка?
От его тона по спине побежали мурашки. В груди поселился животный страх – Кэймар выглядел как зверь, готовый перегрызть мне глотку.
Только вот звери убивают, чтобы выжить, а люди… люди намного страшнее.
– Я ничего не слышала, – с трудом выдавила я, понимая, что сейчас не время для правды.
Я видела в его серых глазах жажду крови. Он был готов сделать все, что потребуется, лишь бы получить свое. Хотел убить…
– Врёшь! Как же ты меня достала! Видеть твоё лицо больше не могу! – прорычал Кэймар и шагнул ко мне.
Я инстинктивно отступила. Нога соскользнула со ступени в пустоту, и я поняла, что вот-вот сорвусь с лестницы. Успела ухватиться за перила, но ему достаточно было просто толкнуть меня в грудь – и все закончится.
Он и моя "подруга" получили бы то, что так страстно желали – все мое наследство от отца, скончавшегося месяц назад.
– Стой! – мой мозг включился мгновенно. – Если ты меня убьешь, сделаешь себе же хуже! У меня есть предложение!
Я воспользовалась этой заминкой, чтобы восстановить равновесие и отпрянуть от края лестницы. Ноги дрожали от слабости, тошнота подходила к горлу, но я не позволила себе расслабиться.– Что? – муженек, который только что готов был меня прибить, застыл как вкопанный.
Собралась с духом и сгруппировалась.
Не позволю каким-то жадным, жалким нелюдям меня погубить!
– Предложение? – переспросил Кэймар, слишком быстро придя в себя.
Его губы искривились в презрительной усмешке, словно само предположение о том, что я могу что-то предложить, казалось ему нелепым.