У короля орков опустились плечи, он сердито посмотрел на студентов и нахмурил брови. Да как они смеют над ним шутить? Неужели действительно думают, что он поверит во все эти невероятные россказни! А гном вообще заврался, надо связаться с Фридригоном, пусть выпорет его хорошенько! Придумал тоже — порталом! Тариш напрягся, по лицу заходили желваки, и быть бы Фродору битым, но вдруг на плече королевы Ледонии появился маленький человечек. Кузя почувствовал настроение короля и не дал свершиться кровопролитию. Братец хозяйки ему нравился. Приветливо помахав ручкой, домовёнок весело сказал:
— Привет, Величество!
— Домовой? Настоящий домовой? — округлил глаза венценосный родитель и произнёс странную фразу: — О, Великая Степь! Пророчество начало сбываться!
Студенты дружно переглянулись и вперились взглядом в короля орков. На это волшебное слово реагировали теперь все, а не только видящая.
— Ваше Величество! — пересела поближе к обладателю важной информации Тэйла. — О чём вы говорите?
Орк задумчиво посмотрел на языки пламени в костре и со вздохом сказал:
— Ах, дети! Вы ещё слишком молоды… Да если бы я и сам знал… В наших летописях говорится лишь о том, что когда домовые начнут показываться людям, исполнится пророчество. А какое — неизвестно!
Друзья огорчённо вздохнули, а Лиган непонимающе развёл руками.
— Так их несколько, что ли? — изумлённо спросил он и пояснил: — Пророчеств?
— Конечно! — уверенно ответил Тариш. — В мире много чего происходит. Вот, например никто не знает, почему закрылись вампиры. Раньше такие общительные были и вдруг, ни с того ни с сего, запечатали границы! А гоблины перестали взрослеть или умнеть, в общем, странные стали.
Тэйла внимательно слушала, стараясь вынести для себя что-нибудь полезное, но король говорил очевидные вещи, это она и так знала. Подумав немного, девушка решила добраться до первоисточника и мечтательно, с намёком произнесла:
— Вот бы почитать ваши летописи, Ваше Величество!
— Вам не в архивах надо штаны протирать, а академию не прогуливать! — строго нахмурился Тариш. — Разве сейчас каникулы?
Дорган принялся объяснять, что поскольку ему ещё лет десять домой хода нет, то и быстро заканчивать академию он не видит необходимости.
Королева Дара поманила Тэйлу рукой и, дождавшись когда та подойдёт, доброжелательно сказала:
— Пойдём, покажу тебе твою хулупу! Что с мужчинами сидеть?
— Что покажешь? — удивилась девушка и послушно пошла за орчанкой.
— Наши дома называются хулупы, — тут же объяснила Дана. — Для тебя отдельную поставили!
Тэйла изумлённо округлила глаза и покачала головой, Кузя ехидно захихикал:
— Может и не переносить тебя к Даниону, в хулупе поживёшь!
Огромный шатёр бирюзового цвета производил впечатление цирка-шапито. Войдя следом за Даной в своё временное жильё, девушка восхищённо ахнула. На земле повсюду были расстелены ковры и раскиданы подушки, а поскольку стены кочевого домика были туго натянуты, создавалось впечатление, словно она оказалась внутри воздушного шара, который вот-вот оторвётся от земли. Просторно, чисто, уютно не улететь бы!
— Как здорово! — закружилась девушка. — Кузя, а здесь домовые есть?
Королева орков с интересом уставилась на малыша, ожидая услышать жестокую истину — кто же будет жить в хулупе? Но домовёнок пожал плечиками и сказал:
— Они называют себя степными, позвать?
Дана удивлённо охнула и усиленно закивала головой вместе с Тэйлой, ещё бы, так интересно! Женщины уселись на мягкие подушки и через минуту перед ними появились несколько мини-копий Шикарного Мачо. Одетые только в штанишки, покрытые бронзовым загаром и сверкающие белозубой улыбкой, степные-домовые дружно поприветствовали госпожу, а потом и королеву орков. Дана сидела, прижав к щекам ладони и во все глаза разглядывала существ, о которых только читала в летописях.
— А почему вы хозяевам не показываетесь? — поинтересовалась видящая возмущённая игнорированием (в который раз!) своего приказа.
— Так мы вольные! Степные! Никому не подчиняемся! — загомонили разом магические создания.
— И тупые! — припечатал Кузя. — Были бы умные, сидели бы на плече хозяина и мяско трескали!
Малышня переглянулась и вопросительно уставилась на госпожу. Тэйла, укоризненно поджав губы, согласно покачала головой.
— Можно подумать, вас свободы лишают! Вот спросите Розолита, как он стал жить после появления хозяину и он вам ответит: весело, интересно и вкусно! — и повернулась к своему домовому. — А ты, Кузенька, как поживаешь? Может тебе тоже свободы не хватает?
— А зачем она мне? — ухмыльнулся малыш и показал пальчиком на степных. — Думаешь, они дальше стоянки жить могут? На то мы и до-мо-вы-е! Хоть и вольные!
Маленькие мачо почесали в затылке и помчались знакомиться с хозяевами. Один замешкался, потоптался и вкрадчиво обратился к тихо сидящей Дане:
— Здравствуй, хозяйка! Пойдём к хозяину, что ли… пусть имя даст!
Внутренне просто прыгающая от восторга, а внешне сделавшая каменное лицо, королева орков гордо подняла голову, встала и, похлопав себя по плечу, приказала:
— Пойдём!
