Он чуть шевельнул головой и этот жест в его исполнении, видимо, должен был означать приветственный поклон.
Королевский дознаватель?! Моё сердце ухнуло вниз да там и осталось. Сцепила руки в замок, чтобы не было видно, как дрожат мои пальцы.
— Баронесса Каталина Снежная.
Я тоже обозначила головой едва заметный поклон. Он, конечно, граф и выше меня по положению, но это не повод так обращаться со мной.
Улыбка исчезла с лица графа, похоже, он слегка удивлён.
— Госпожа баронесса? Прошу простить, я принял Вас за одну из горничных.
Вот, даже не знаю, что обиднее, что он принял меня за горничную или то, что он признался в этом, мог ведь смолчать. Но зато страх отступил, на смену ему пришло природное упрямство и гордость. Вскинув подбородок, холодно поинтересовалась:
— Что привело Вас в наши края, господин граф?
Мужчина шагнул к столу, отодвинул ближайший стул, ведь я так и не предложила ему присесть.
Усевшись с комфортом, он вытянул свои длинные ноги. Скользнув по ним взглядом, быстро отвела глаза. Уж больно рельефно брюки обтягивали крепкие мужские бёдра.
— О, у меня накопился целый список вопросов, адресованных барону Снежному. Так, где же Ваш отец? Я хотел бы побеседовать с ним лично.
— Папенька сильно занемог и все дела в поместье за него решаю я.
— Как давно?
— Что? — я не поняла вопроса. — Как давно занемог папенька?
— Как давно вы ведёте дела за него?
— Три месяца….
— Что ж, это меняет всё дело!
Он как-то подобрался, словно хищник перед прыжком на беззащитную жертву. И сейчас в виде этой жертвы выступала я.
Из сумки, висевшей у него на поясе, граф достал небольшую папку и небрежно бросил на стол. Открыв её, взял в руки верхний листок, пробежался глазами по строчкам и затем, подняв голову, глянул прямо на меня.
— Итак, вы — баронесса Каталина Снежная, восемнадцати лет отроду, дочь Натана и Амелии Снежных.
— Да, это так, — я кивнула головой.
— Вы были отданы на воспитание в монастырь Святой Виргинии, где прожили семь лет!
— Всё верно.
Отбросив листок, он поставил локти на стол, сцепил руки в замок, опершись на них подбородком, ещё раз осматривая меня.
— Тогда, как Вы можете объяснить мне те несколько жалоб, что дошли до моего ведомства. В результате, мне пришлось всё бросить и выехать из столицы в вашу… в такую даль!
И какая зараза успела наклепать жалобу, да ещё несколько? — пронеслось у меня в голове.
Руки графа взметнулись над столом, словно чёрные крылья. Длинные пальцы выхватили из папки очередной листок.
— Настоятельница Святой Виргинии пишет жалобу, что девицу Снежную насильно увезли из монастыря, чтобы выдать замуж. При этом, настоятельница подчёркивает, что девица очень набожна и не желает покидать святые стены. Это так?
Он вновь уставился на меня.
— Я никогда не собиралась посвятить себя жизни в монастыре. Всё дело в моём наследстве, которое отошло бы святым сёстрам, останься я там!
Листок отправился назад в папку, а на его месте появился другой.
— Ваш жених, барон Мерзякин жалуется, что его невеста подхватила всё в том же монастыре какую-то смертельно страшную болезнь и Вы теперь при смерти, что очень мешает его желанию поскорее сочетаться с Вами законными узами брака. Просит разобраться и наказать монастырь, что не уберегли его суженную.
Королевский дознаватель брезгливо отбросил листок, уставившись на меня. Я только выше вздёрнула подбородок:
— У меня нет жениха. Я вообще не собираюсь замуж в ближайшие два года! Что там себе придумал этот барон Мерзякин? Даже не знакома с этим человеком! Со слов прислуги знаю, что барон неоднократно приезжал в наше поместье и даже просил у папеньки моей руки, но согласия так и не получил!
— И чем же Вы так заинтересовали барона, если даже не были лично знакомы?
— Думаю, всё дело опять же в моём наследстве. Мы с бароном Мерзякином, в некоторой мере, соседи и, наверное просто желает объединить наши земли.
Подкинула я графу свою версию.
Он насмешливо глянул на меня:
— Куда ни глянь — все жаждут заполучить Ваше наследство.
— Вы же королевский дознаватель, вот и разберитесь со всем этим.
— Именно за этим я и приехал. И не уеду, пока не разберусь во всей этой запутанной истории!
Он что? Собирается остаться?
— Надеюсь, у Вас найдётся комната для меня и моего слуги, — продолжил граф, словно подтверждая мой немой вопрос.
Он встал со стула, собирая в папку рассыпавшиеся по столу документы.
У меня в голове за одно мгновение пронеслись все мои прегрешения за последние три месяца. Да у меня же беглые разбойники на карьере! И Степан под замком в чулане до сих пор сидит.
Граф Светлов уже стоял у двери, ожидая меня. Как, он сказал, его зовут? Димитрий? Какое красивое имя! Так, стоп! Что-то мои мысли повернули куда-то не туда!
Стоило ему приоткрыть дверь, как до нас донёсся звонкий голос Нессы:
— Граф! Разбойник этакий, быстро иди сюда, я-то тебе уши надеру! Ты что опять натворил?
