– Ну почему сразу испортил? Может быть, приукрасил? – издалека начала я.
– Петровна, ты меня удивляешь! У нас есть рецепт, и он должен соблюдаться, – строго сказал директор.
– Но, Павел Сергеевич! Вы только взгляните на наших заводчан. Да у них же на лице написано, что им понравилось!
– Так это были вы? – удивился он.
– Ну, я, – пожала плечами, – Надоело мне каждый день видеть их кислые лица. А сегодня – вот! Оживились, голубчики!
– Ох, Петровна, ну какие каперсы?! – покачал головой Павел Сергеевич, – У нас обычная заводская столовая, а не ресторан «Прага»!
– Да уж вижу, – обреченно вздохнула я.
– А вообще, отправляйся-ка ты в отпуск! Прямо с сегодняшнего дня. Слишком много работаешь, а потом вот! Мысли дурные в голову лезут, – он потряс баночкой из-под каперсов и кинул её в мусорку.
– Там же рассол! – ахнула я
Михалычу бы пригодился, а он его в ведро! Как можно?
В общем, раз уж я в отпуске, пойду-ка я домой. Там ждёт огород. Редиска вот непрополотая. И вообще, зря Павел Сергеевич так со мной, я же как лучше хотела.
В сумочке зазвонил телефон.
– Привет, Дашенька!
– Посидеть с внуками? Могу, но недолго. Редиску надо полоть.
– Как с ними? Они же мне всё затопчут!
– Ну хорошо, привози.
Убрала телефон в сумочку. У моей дочери Даши двое сорванцов Сашенька и Мишенька. Четыре и пять лет. Им только дай волю – весь огород мне перевернут! Улыбнулась своим мыслям и с запозданием поняла, что шагнула на запрещающий сигнал светофора.
Последняя мысль мелькнула в голове: «Кто же за меня посидит с внуками? Да и редиска осталась непрополотой»...
– Какая я тебе матушка! – огрызнулась женщина, – А ну, пошла вон, попрошайка! И чтоб духу твоего здесь не было!
Она шагала на меня как таран. Пришлось отступить на пару шагов. А едва я заметила входную дверь, ноги сами понесли меня к ней. Нужно убираться подальше от этой полоумной семейки!
Распахнула дверь и выскочила наружу. На секунду замешкалась на крыльце. Место абсолютно незнакомое, я даже не знаю, куда идти, но оставаться в доме точно нет никакого желания.
От крыльца до забора тянулась дорожка из серого камня. По обе стороны от неё росли плодовые деревья, с виду напоминающие яблони. Я уже почти дошла до калитки, но обернулась на дом, который оказался двухэтажным особняком. Возможно, раньше он выглядел роскошно, однако сейчас переживал не самые лучшие времена.
В моей памяти словно что-то щёлкнуло. Глядя на этот дом, начала вспоминать детство, только не своё, а девушки, в чьём теле я оказалась. Её звали Элизабет Беккер.
Мать умерла, когда она была совсем маленькой, а через некоторое время отец женился во второй раз на леди Сибилле. У неё были две дочери Гризельда и Эужения, которые постоянно донимали Элизабет.
Совсем недавно не стало и отца. Он упал с лошади и свернул себе шею. Всё произошло слишком быстро, даже лекари ничем не смогли помочь.
Значит, мачеха решила воспользоваться моей потерей памяти. Назвала меня попрошайкой и выставила за дверь, а имение отца решила оставить себе.
Ишь, какая шустрая!
Сейчас я даже противостоять ей толком не могу. Хотя бы потому, что нахожусь в теле хрупкой девушки. Да если бы и могла, всё равно силой ничего не добиться. Нужно искать другие варианты.
Слишком долго задержалась во дворе. Наверное, мачеха решила проверить, ушла я или нет. Когда раздался скрип открывающейся двери, я метнулась к калитке. Торопливо отодвинула щеколду и выскользнула на улицу.
Первое, что бросилось в глаза – это булыжная мостовая – ещё одно подтверждение тому, что я попала на несколько веков назад. Справа и слева стояли абсолютно не похожие друг на друга дома. У меня даже создалось такое ощущение, что каждый хозяин хотел выделиться и построить что-то особенное, а в итоге получилась мешанина зданий всех мастей.
Шагала по улице и рассматривала вывески. Наверняка где-то здесь есть отделение полиции или что-то подобное. Но что мне им сказать? «Здравствуйте, меня сбила машина, а на следующий день я оказалась у вас?» Так, что ли?
– Посторонись! – сзади раздался громкий мужской бас, и я отшатнулась в сторону.
По дороге пронеслась гужевая повозка. М-да. Кажется, вариант с машиной не подойдёт. Вряд ли в этом мире они существуют.
Что же делать? Машинально нащупала и начала крутить в руке какой-то ключ, старый и облезлый. Откуда он взялся у меня в кармане?
Потерла ноготком облупившуюся краску ключа, и в памяти вновь начали всплывать картинки. Красивая и добрая женщина с золотисто-каштановыми волосами – мама Элизабет. Она склонилась ко мне, и что-то блеснуло в её руке.
– Вот, возьми, – протянула мне ключ, – Когда придёт время, ты должна будешь воспользоваться им по назначению.
– Что это? – удивлённо спросила я.
– Это непростой ключ, Элизабет. В нём кроется частичка магии. Носи его при себе, чтобы не потерять.
– Хорошо, матушка, – ответила я.
Крепко сжала подарок в ладошке, почувствовала, как металл приятно холодит кожу, а затем всё резко прекратилось. Я снова оказалась на обочине дороги.