— В моих краях существует такая сказка. Есть в мире особые места, так называемые узлы, где магические потоки сплетаются в тугой клубок. Там время течёт иначе. День может тянуться как месяц, а год пролететь за неделю. Моряки зовут их «пьяными водами». Корабли, попавшие туда, иногда возвращаются через десятилетия, а экипажи клянутся, что отсутствовали всего пару дней.
Я слушал, мысленно примеряя эту историю к законам физики.
Релятивистское замедление времени?
Но для таких эффектов нужны чудовищные гравитационные силы или скорости, близкие к световым.
Магические аномалии как локальные искривления пространства-времени?
Возможно, в этом мире, где магия реальна, она действительно способна влиять на фундаментальные константы.
Над нами снова раздался вой. На этот раз ему ответили другие голоса, их эхо, множась между скал, создавало жуткую какофонию.
С первыми лучами солнца мы осмотрелись.
Сергей бросил в воду кусок хлеба. Он плавно покачивался на поверхности, никем не тронутый. Тёмная глубина моря скрыла вчерашних пожирателей, словно их и не было.
Два часа ушло на ремонт судна. Ведь теперь никто не желал высаживаться на берег раньше времени.
Сергей растопил смолу в железном котле. Мы нанесли её кистями на повреждённые участки корпуса, а Амат тут же заморозил. Он водил пальцами по липкой массе, оставляя матовый ледяной слой.
Главная дыра на киле снова заросла льдом. Что же касается мелких пробоин, их теперь были десятки, словно корпус изрешетило картечью. Каждую приходилось забивать щепой и заливать смолой, а потом тут же замораживать.
На таком судне я точно не отходил бы далеко от берега, ну мы и не планировали.
Когда все приготовления были закончены, я призвал магию земли, и каменные руки с глухим всплеском бережно опустили яхту в воду.
Подплыв к выступу, мы забрали рюкзак, и я заменил истощившийся макр на свежий. Антимагическое вещество снова заняло место на носу, теперь мы были готовы к пути.
— Как скоро доберёмся до Новоархангельска? — спросил я у Мити, когда яхта вышла из бухты.
Он прищурился, оценивая ветер.
— Если не изменится, к полудню будем на месте.
Яхта держалась в километре от берега, чтобы успеть выбраться, если откроется течь. Мелких же становилось всё больше и больше, и Амату время от времени приходилось выкачивать воду из трюма.
Тени на суше продолжали преследовать нас.
Они скользили между деревьями, мелькали на лугах, те самые монстроволки. Упорные, как голодные псы.
— Чего они хотят? — Сергей сжимал эфес родового клинка.
— Может, чуют антимагическое вещество? — Амат потирал подбородок. — Или ждут, когда мы приблизимся.
Поведение тварей было слишком осмысленным, слишком целенаправленным.
— Не обращайте внимания, — сказал я, — в Новоархангельске разберёмся.
Яхта резала волны, оставляя пенную дорожку. Но ощущение пристального взгляда не покидало. Даже когда я отворачивался от берега, спину будто сверлили невидимые глаза.
Ближе к полудню горизонт начал меняться. Митя вдруг резко выпрямился у штурвала и указал вперёд.
— Видите?
Среди покрытых зеленью гор проступали угловатые очертания строений.
— Это уже пригород. Мы почти на месте.
Я прикрыл глаза от солнца, вглядываясь в даль.
Где-то там должен был маячить флот: боевые корабли с магическими орудиями, транспортные суда, рыбацкие лодки и яхты охотников. Но водная гладь перед городом была пустынна. Ни дымка из труб, ни мачт на рейде. Только бесячие вопли чаек.
— Где все? — пробормотал Сергей, сжимая поручни.
— Может, эвакуировались? — предположил Амат, но в его голосе не было уверенности.
— Или закрыли порт, — добавил Митя, прищурившись. — Хотя он тут небольшой. Все корабли точно не поместились бы в бухту, обычно они стояли на внешнем рейде.
Я кивнул, но ответить не успел — с гор донёсся грохот.
Глухой, раскатистый, будто гром среди ясного неба.
Затем ещё один.
И ещё.
— Это бой! — резко сказал Сергей, моментально преобразившись.
Над грядой вспыхнул ослепительный шар пламени, за ним синие молнии, рвущие небо. Через мгновение донёсся оглушительный треск, будто гигантский кусок откололся от горы.
— Отголоски крупного магического сражения, — прошептал я.
Амат свистнул:
— И кому там так не повезло?
— Нам, если не будем осторожны, — мрачно ответил Митя. — Прорыв дошёл и до столицы колонии, значит, теперь весь регион в огне и нигде не безопасно.
Я машинально взглянул на берег. Монстроволки исчезли. Ни одного жёлтого огонька, ни одного движения в прибрежных кустах.
Может, они повернули назад? Или, что более вероятно, отправились на звуки боя, почуяв новую добычу.
— Так что, высаживаемся в старой бухте, как планировали? — спросил Митя, перебирая штуртросы.
— Нет, — я указал на участок берега примерно в километре восточнее. — Там будет потише. Сможем подобраться к городу незамеченными.
— Хорошо, — кивнул Митя и резко вывернул штурвал. Яхта накренилась, медленно меняя курс к берегу.
Яхта резко накренилась, когда Митя крутанул штурвал, направляя нас к отвесным скалам. Солёные брызги хлестнули мне в лицо, а ветер завывал в ушах, словно предупреждая об опасности.
