— Думаю, это просто фикция. Чтобы аристократия боялась императорский род.
Амат с недоверием посмотрел на меня.
— Но, насколько понимаю, речь идёт об очень сильной магии, доступной лишь им одним.
— Да, им доступна магия рун, — кивнул я. — Больше никто в империи не обладает ей. Магия рун может значительно усилить любую другую. А ещё только императорская семья может создавать одноразовые свитки любой из четырёх школ стихий.
Мы сорвались на бег и сделали несколько кругов, прежде чем замедлились, и я продолжил:
— Ещё семья Императора контролирует порталы между мирами. Ведь кто контролирует единственные проходы, тот и есть власть.
— Правильно, на месте Романовых я бы тоже так делал. Считай, один гарнизон у телепорта контролирует всю колонию, — усмехнулся Амат. — Но почему ты думаешь, что работающая шахта это фикция?
— Но ты же сам рассказывал, что антимагическое вещество очень опасно. Вот Император и создаёт видимость, что его шахта добывает всё новые и новые ресурсы.
— Да, — согласился Жимин, — а из этого металла выкованы латы для единственной в стране элитной кавалерии, не обладающей магией.
Амат резко остановился, явно задумавшись.
— Она им и не нужна. Благодаря броне они могут защитить Императора от любого мага и практически от любой магической твари, пробирающейся к нам со стороны неизведанных земель.
Ветер донёс с моря вопли чаек, где-то на другой части стадиона послышались крики курсантов.
— Ты что-то недоговариваешь, — Амат уставился на меня.
— Есть ещё одна причина, почему я уверен, что добыча там больше не ведётся.
— Какая?
— Этот металл для Императора нашёл мой предок, — я повернулся к соседу. — Земляной Олег. Тот самый, который потерял магию. Как в твоём предсказании.
Наступило молчание.
Потом Амат резко дёрнул головой, и мы снова побежали. Без слов. Без вопросов.
Только ветер свистел в ушах, а утреннее солнце слепило глаза.
Мы резко остановились, когда впереди, перекрыв беговую дорожку, встали три фигуры.
Краснов и ещё два старшекурсника. Иван с ледяной усмешкой вытворял пальцами магические фокусы, заставляя сгустки сжатого воздуха перекатываться по ладоням.
— Ну что, Пестов, — голос Краснова звучал слащаво-ядовито, — слышал, твоя мануфактура опять увеличила производство? Непорядок. Князь Евдокимов жалуется, что его доходы падают. А его доходы — это мои доходы.
Почувствовал, как Амат напрягся.
— Делай качественную продукцию — будет спрос, — сквозь зубы процедил я, ощущая, как земля под ногами начинает слабо вибрировать в ответ на мои эмоции.
Краснов сделал шаг вперёд, сфера воздуха в его руке закрутилась быстрее.
— Я не просил совета, червь. Сбавь обороты. Иначе… — он намеренно оставил фразу незаконченной.
Амат резко двинулся вперёд, но я остановил его и сделал шаг навстречу Краснову.
— Иначе что? — спросил я, чувствуя, как магический источник готов в любой миг выплеснуть энергию по моей каманде.
— Иначе твоя мама и сестрёнка могут попасть в неприятности, — Краснов улыбнулся, как кот, играющий с мышью. — Бывает же, то пожар, то нападение бандитов…
Воздух вокруг нас сгустился. Заметил, как Амат сжал кулаки, но сейчас это была моя битва.
— Если ты или твои подпевалы посмеете приблизиться к моей семье… — начал я, ощущая под собой нарастающую поддержку земли.
— То что? — Краснов был готов бросить вызов, его сфера воздуха засверкала. — Что ты сделаешь, земляной червяк?
Мы стояли лицом к лицу. Его глаза, холодные и насмешливые, смотрели прямо в мои. Воздух вокруг начал искриться: с одной стороны голубоватым свечением магии воздуха, с другой — желтоватым отблеском магии земли.
— А ну хватит! — неожиданно рявкнул появившийся словно из ниоткуда Петрович.
Комендант общежития подошёл к нам вплотную, его водяной кулак уже пульсировал на повреждённой руке.
— Что тут у вас происходит? — недовольно буркнул он, окидывая нас взглядом. — Вы что, забыли устав? Применение магии вне учебного процесса — это отчисление!
На мгновение напряжение спало. Краснов медленно разжал пальцы, сфера воздуха рассеялась.
— Мы ещё не закончили, Пестов, — прошипел он, но теперь уже без прежней уверенности.
— Ну это навряд ли! — я не отвёл взгляда.
Краснов вдруг ухмыльнулся.
— Нам с тобой всё равно не выпихнуть друг друга за территорию академии в ближайшее время, чтобы разобраться раз и навсегда. Так что… — он сделал театральную паузу, — вызываю тебя на учебную дуэль. В следующее воскресенье.
Я почувствовал, как злится Амат.
— Петрович! — Краснов повернулся к коменданту. — Засвидетельствуйте, что оба студента согласны на поединок.
Петрович мрачно посмотрел на нас. Я кивнул, соглашаясь.
— Зафиксировано, — хрипло вздохнул комендант. — Воскресенье, учебная арена. Только смотрите, — он замотал указательным пальцем, — без фанатизма.
Краснов кивнул и, не сказав больше ни слова, развернулся и ушёл, его шестёрки поспешили следом. Петрович помедлил ещё секунду, что-то недовольно пробормотал себе под нос и тоже удалился.
Я стоял, всё ещё чувствуя, как магия земли бурлит внутри. Амат тяжело дышал рядом.
— Он не шутит, — тихо сказал Жимин. — Краснов действительно может напасть на твою семью.
