Но вместо зеленой лесной опушки оказался в кроваво-красном зале. Прямо перед ним предстали четыре фигуры, с ног до головы укутанные в тяжелые черные одеяния. Вместо лиц - белые маски. Остолбенелый Барсик с ужасом уставился на страшные образы, краем глаза уловил движение справа, резко повернулся. К нему протягивал руки некто в белом балахоне с золотой полумаской на лице. Баст подпрыгнул, шарахнулся в сторону, дико осмотрелся. Жуткие фигуры повернули головы в его сторону. Ощущая вставшие дыбом волосы, Барсик отскочил к красным стенам и, мигом сообразив, что покрытие тканевое, ловко полез по вертикали.
Он почти добрался до высокого потолка, когда в помещение зашел Хозяин с сопровождающим ТиКкеем. Барсик жалобно мяукнул, вдруг почувствовал, что дорогой материал не выдерживает его вес, сильнее вонзил когти на руках и ногах в красную ткань. Медленно и обреченно поехал вниз, оставляя за собой живописные полосы рассеченного острыми когтями шелка.
Хозяин, в алом длинном плаще с откинутым капюшоном, смотрел через прорези золотой полумаски на благополучно достигшего паркетного пола юного баста и сжимал губы. ТиКкей мгновенно оказался около Барсика, легко приподнял его за воротник рубашки. Парень повис в сильных руках, как тряпочка, прижав уши к голове и виновато поджав хвост. Хозяин повернулся к неподвижным фигурам в мрачных одеяниях.
- Прошу прощения, Четвертый, Советники, мой юный наложник еще не освоился в гареме.
Он чуть заметно кивнул в сторону нашкодившего Барсика. ТиКкей отпустил юношу на пол, придерживая за плечо, с достоинством поклонился Отцу Сити и вывел юношу из страшного помещения.
Оказавшись в знакомом коридоре, Барсик едва успел перевести дыхание, когда ТиКкей схватил его за руку и быстро потащил вниз, на другой уровень и дальше по коридору. Они повернули за два поворота, когда охранник остановился и привалился спиной к стене. Хватающий ртом воздух Барсик не мог поверить своим глазам – ТиКкей хохотал, стуча затылком с самурайским узлом по стене.
- Ты зачем в зал Совета притащился, глупый котенок? – спросил, отсмеявшись и вытирая слезы с чуть раскосых глаз.
Барсик виновато всхлипнул.
- Я заблудился.
- В прошлый раз, когда ты заблудился, тебя чуть не оприходовали в Нижнем Городе, малыш, - ласково сообщил ТиКкей. – На этом уровне появляться запрещено. Понял?
Юноша лишь быстро закивал головой. Рядом засветился проем аэротрубы.
Таня выглядела очень рассерженной. Когда у Эвы было такое выражение лица, то Барсика ждала длинная язвительная речь и даже трепка. Баст ощутил, как уши снова плотно прижались к голове.
- Что ты натворил и как здесь оказался?
- Его кто-то напугал. Мальчик спутал направление. Пока он не начнет хорошо ориентироваться, не оставляй его одного, Таня, – спокойно вымолвил ТиКкей.
- Он должен быть наказан, - фраза прозвучала как вопрос.
Воин Хозяина скрестил руки на груди и вдруг улыбнулся.
- Не думаю. Это не его вина. Отведи мальчика в гарем и не обижай.
О своем скольжении сверху вниз по красному шелку Барсик не рассказал ни Тане, ни уже забеспокоившимся о пропавшем новом друге близнецам.
Несколько дней Барсик провел в тревожном ожидании наказания или хоть какой-нибудь реакции Хозяина на случившийся инцидент. Сутки тянулись невыносимо медленно. Парень проводил дополнительное время в школе, неожиданно для всех заинтересовавшись историей освоения Космоса. Окончательно расположил к себе обитателей гарема – с Корой и Свит пропадал в зале для фитнес-танцев, с Крейзи рисовал сенсорными красками фантастические картины, с Кевином и друзьями Даниилом и Фрэнком изучал новые виртуальные игры. Даже Таня, поначалу хмурившая брови от такой активности новичка, наконец смягчилась и перестала подозрительно следить за бастом. Только самого Барсика тревожило то, как быстро он, не очень общительный домашний мальчик, приспособился к шумной жизни в гареме. А мысли о Хозяине почему-то отдавались тревогой и учащенным ритмом неспокойного сердца.
Тот вечер отличался от других. Вместо робота-навигатора Таня пришла в учебный класс лично, проводила Барсика до его комнаты, молча подождала, пока юноша примет воздушный душ. Вытащила из гардероба легкие узкие брючки и рубашку из натурального светло-зеленого переливающегося шелка, посадила парня перед собой, долго смотрела в лицо, а потом раскрыла небольшую коробку с глубокими ячейками. Барсик затаил дыхание. Такой косметический набор был у Эвы, и мама-супермодель прятала его от сына. Спреи-краски давали легкие оттенки или создавали причудливые объемные рисунки и стоили баснословных денег. Таня распыляла перед лицом юноши приятно пахнущие облачка, прикасалась какими-то щекочущими кисточками. Барсик быстро отказался от мысли анализировать ее действия.
Вскоре Таня развернула подопечного к зеркальной панели. Барсик невольно восхитился своей ослепительной кожей и горящими светлыми глазами с длинными ресницами, в легкой дымке мерцающих, едва заметных теней. Повинуясь выразительному жесту блондинки, юноша облачился в невесомые шелка.
- К чему приготовления? – спросил Барсик, уже зная ответ.
