— Станислав Ронич, — протягивая руку, представился я.
— Себастьян Фелиш, мастер-сержант в отставке, сэр. Для меня честь познакомиться с вами.
— Только что ты обращался ко мне попроще. И мне это нравилось. Давай так и продолжим⁈
— Тогда — Себ, — сократил имя Фелиш.
— Стас.
— Очень приятно. У нас уже на всех перекрестках болтают, что тот самый полковник Ронич переселился в наши края. Вот я все и гадал, когда же ты ко мне заглянешь?
— Да и не заглянул бы, — засмеялся я. — Если бы мне не сказали, что у тебя в кафе стены деревянными панелями обшиты. А я как раз ищу тех, кто у меня в лесу древесину ворует.
— Так у меня не настоящие.
— Теперь и сам это вижу. Но взглянуть стоило. Зато с тобой вот познакомился. А где искать браконьеров, теперь и не знаю.
— Вряд ли это местные, — покачал курчавой головой человек-квадрат. — Твой лес — не самое популярное место. Оттуда, бывает, дикие звери выходят. Участки в непосредственной близости, только полные отморозки покупают. Те, у кого ни семьи, ни родни. Но и они в чащу не ногой. А вот оружие у всех в кабинах тракторов припасено. Потому и говорю: носи с собой ствол.
— Понятно, — несколько разочаровался я. Все-таки найти возможных грабителей среди туземцев было бы легче.
— Здесь много ветеранов, — продолжил лекцию, устроившись на стуле, оставленном лысым пару минут назад, Фелиш. — А из-за твоих зверей, полиция смотрит сквозь пальцы на стволы в комбайнах. Да и среди патрульных наших полно. В обиду не дают. Нас даже мафия не трогает. Этот, лысый, совсем берега попутал.
— Ты думаешь: он от мафии? — удивился я.
— Ну а откуда? Конечно оттуда. Уж я, сэр, их брата повидал, прежде чем в этих краях осесть. Эта рожа точно от ночной власти. И надо бы наших предупредить. Если раз посмели явиться, могут и еще повторить. У тебя пистолет-то есть? Или помочь?
— Сам-то как думаешь? Есть у десантника в отставке пистолет?
— А! Ну да!
И мы засмеялись, вполне довольные друг другом.
Удалось выдвинуться домой только через день. Сначала, был приглашен на встречу ветеранов вооруженных сил, и не смог отказаться. Все равно планировал вступить в местную организацию. А тут такой шанс подвернулся. Оказалось, что собрание, посвященное грядущему празднику, должно было пройти в том самом «Кристалле», и в тот самый вечер.
Формально, главой союза ветеранов ВС Камтелиона руководит отставной капитан Могильони. Тоже, кстати, интересный персонаж. Его юность прошла во времена, когда бионические протезы в армии не считались допустимыми. На гражданке — пожалуйста. Но служить при отсутствии ноги ниже колена — нельзя.
Что-то я не слышал, чтоб мастерство изготовления искусственных конечностей, сильно уж развилось в последние годы. Просто, видимо, что-то поменялось в головах генералов, и теперь перспективному офицеру делать карьеру в армии или флоте такие мелочи больше не мешают.
Как бы то ни было, Могильони списали по ранению. Капитан — это самое начало. Вчерашний курсант только-только службу начинает понимать. Первые шаги, можно сказать, делает. И тут такое несчастье. К счастью, будущий глава союза руки не опустил. Нашел место в гражданской жизни. Крупнейшая из двух имеющихся в городе мастерских по ремонту всевозможной ездящей техники, как раз ему и принадлежала. Ну а десяток лет назад, по естественному убытию в лучший мир прежнего главы, капитана и избрали.
Все-таки, даже за один контракт в голову военнослужащего чинопочитание и субординацию вбивают крепко накрепко. Потому и неудивительно, что практически все главы всех в Федерации объединений ветеранов ВС — отставные офицеры. Это я к тому, что у Могильони и конкурента в городке не нашлось. Но это так, к слову.
В самом же союзе, кроме главы, было еще пара неофициальных лидеров. И Себастьян Фелиш как раз один из них. Второй — управляющий городским почтовым отделением, отставной мичман флота, Барри Лоу. Логичным было предположить, что и представляли они соответственно: армию и флот.
Звездная армада Федерации тоже немаленькая. Десятки тысяч кораблей всех мастей! Наверное, больше чем у какой-либо известной космической державы! Но даже на самом крупном из звездолетов — линкоре или тяжелом носителе — экипаж едва за тысячу человек переваливает. А на большинстве — и трех сотен не наберется. Вот и выходит, что флот велик, но по численности, сильно армии проигрывает. Да это и по нашему, Камтелионскому, союзу было видно. На полторы сотни «пехтуры», едва ли два десятка «мореманов».
Провинция. Еще и, в некотором роде — географический тупик. Южнее было еще несколько небольших, фермерских городков. Но те и вовсе никакие. В них даже ремонтных мастерских не было. Земледельцы оттуда технику в Камтелион гоняли. Полезных ископаемых тоже в районе не обнаружили. Так что пространства большие, но столичной власти не интересные.
