— Ну ты даешь, — улыбался от уха до уха Фелиш. — Настоящий хозяин леса. Даже звери тебе служат…
— Неа. Не служат, — покачал я головой, наблюдая, как парни рассаживают пленных по машинам. — Помогают. У меня все помощники — свободные. Люди, звери, не важно…
— Это точно, сэр, — выкрикнул кто-то из ветеранов. — С тех пор, как вы у нас поселились, жизнь хоть какой-то смысл приобрела.
— И деньжата в кармане зазвенели, — поддакнул кто-то еще.
— И весело. Давно так не развлекался, как господин полковник умеет.
— Вот. Видишь, — развел руками я. — Эти же господа военные в отставке мне не служат. Но помогают.
— Да понял уже, — снова рассмеялся португалец. — Капец твоим врагам. Отставники заскучали…
— Страшная сила, — кивнул я.
И в этот самый момент нам всем на коммуникаторы пришло экстренное сообщение. Такое, что достигает адресата даже в тех местах, куда обычные ретрансляторы не дотягиваются. Специальный, спутниковый, канал связи для оповещения о чрезвычайных происшествиях.
«В связи с рядом террористических атак, и явной невозможностью федеральных служб оперативно обеспечить расследование и оградить жителей планеты от опасности, Аврорский Совет депутатов принял постановление об организации референдума об отделении планеты Аврора от Федерации. Голосование назначено через тридцать дней. Согласно закона Федерации, работа всех федеральных учреждений приостанавливается. Включая правоохранительные и управляющие органы».
— Это что еще за хрень? — выдохнул Фелиш. — Понятно же, каким станет итог голосования. Зачем тогда?
— Затем, брат, что в мутной воде ловить рыбку легче, — поморщился я. — Есть подозрение, что под шумок у многих предприятий сменится собственник. Теперь их ничто не остановит.
— Наемники? — понимающе взглянул на меня сержант.
— Наемники, — согласился я. — А несогласные могут не пережить этот месяц.
— Какого хрена у вас там происходит? — этой фразой встретил полковник Каоджи, когда я все-таки добрался до комнаты спецсвязи.
— Я знаю не больше тебя, друг, — хмыкнул я.
— Тут ты не прав, — едва-едва качнул головой китаец. — Все-таки у меня больше источников информации.
— Делись, — кивнул я. — Мне нужно понимать, как действовать.
— То есть, просто отсиживаться в провинции ты не собираешься?
— А ты сомневался? Мне не по душе все эти пляски. Хочу разобраться, кто за этим всем стоит, узнать — зачем, и хорошенько наподдать ему по заднице.
— Звучит, как план, — изогнул тонкие губы разведчик. — Найди того, кто оплатил ликвидацию командующего. Узнаешь — кто стоит за операцией.
— Наши «добрые» соседи в деле?
— Признаков иностранного вмешательства не обнаружено. Но это не значит, что их нет. Тем более что на Авроре не один полюс силы. Понимаешь? Желания разных группировок сошлись. Всем им нужен управляемый хаос на планете. Есть версия, что теперь, когда Управляющему запрещено вмешиваться во внутренние дела, начнутся конфликты между политическими или экономическими противниками.
— Да уж понятно, — скривился я. — Зачем еще на дно опустилась целая толпа наемников?
— А знаешь, что именно объединяет совершенно разные группы? — блеснул желтыми, тигриными, глазами Чаоджи. — Ты! Всем им ты, как кость в горле.
— Интересно, — ошалело выдохнул я. — Что я успел такого натворить, что полпланеты готово меня убить?
— Кому-то нужны предгорья…
— Это я заметил. Разберемся.
— Другие сами претендовали на артефакты…
— О! Даже знаю, кто именно. Встретился я тут с одним…
— Спешу тебя разочаровать. Он не один. Именно этот персонаж отвечал за связь с силовым блоком, а ты этот блок…
— Разгромил. И до главарей доберусь.
— Ну вот. А спрашивал, что ты такого успел натворить.
— А! Удобрения еще! — припомнил я. — Кто-то целенаправленно травил почвы на Авроре. А химию из-за границы везли. Может в этом направлении покопать?
— Занимаемся, — поджал губы разведчик. — Пока следов «друзей» не обнаружено. Однако экополиция странно себя ведет. Расследование почти не ведется. Планетарный филиал шлет в столицу доклады, но реально ничего не делается.
— С этим могут возникнуть сложности, — поморщился я. — Кроме того, что они не относятся к вооруженным силам, и я не могу на них влиять, там еще и…
— Твоя подруга, — понимающе кивнул китаец.
— Это федеральная служба. Их деятельность тоже приостановлена до референдума.
— Но тебя-то этот глупый запрет не остановит. Военные базы экстерриториальны. Пользуйся этим.
— Офицеры гарнизона скомпрометированы. Кто-то из них передает сведения на сторону.
— Дам контакт. Можешь на него опереться. Это наш сотрудник. В его лояльности можешь не сомневаться. Твоей власти достаточно, чтоб отстранить от службы кого угодно из аврорских командиров. Хотя бы, до снятия блокады. Ну и не забудь о ветеранах. Отставников на Авроре более двадцати миллионов. Даже половины достаточно, чтоб полностью контролировать поверхность.
— Отряды самообороны?
