Невесту отправили на остров. Попадет она туда или нет, неизвестно: еще ни одна девушка не прибыла по назначению. Хотя это было странно. Мы с Харди спокойно покинули остров с торговым караваном. Хотя и отправились в королевство обходным путем, но в дороге ничего не случилось. То ли проклятие русалки ослабело, то ли мне, как наследному правителю острова, дозволено было путешествовать, то ли у высших сил были на меня планы. Это узнать еще предстоит, но не сейчас.
Сначала хотели отправиться сразу в столицу, но соглядатаи доложили, что королевский сват выехал в провинцию. Пришлось постараться обогнать его, разработать план и ждать на месте, потом сменили несколько судов, прежде чем попали в Клирос.
Если мы сумели преодолеть этот путь, вполне возможно, что и невесту доставят на остров в целости и сохранности. И тогда…
Что тогда, я пока не мог себе представить. Жениться на неизвестной девице не было ни малейшего желания. Хотя, девчонка оказалась презабавная, раз, и разрушила наш с Харди план.
Я улыбнулся, вспоминая сообразительность девушки. Помощник пошевелился, застонал. Мне не нравилось его состояние: лоб блестел от пота, дыхание вырывалось изо рта с шумом и хрипами.
Я стукнул в стенку кареты, Бри тут же выглянул в окно.
— Слушаю, господин.
— Поспрашивай в дороге, где можно найти лекаря.
Несколько часов мы ехали без остановки. Когда начало темнеть, заметили дорожную таверну. Здесь же в деревне жил хороший лекарь. Мы перенесли Харди в комнату, лекарь осмотрел его рану, покачал головой.
— Началось воспаление. Наконечник стрелы был смазан ядом.
— Вот сволочи! — заскрипел я зубами.
— Яд не смертельный, но дающий воспаление, — успокоил лекарь. — Желательно пару дней не трогать раненого.
Мы задержались в таверне на неделю. Харди то терял сознание и метался, то приходил в себя и извинялся.
— Простите, Ваша Светлость, я вас подвел, — бормотал он.
— Не придумывай! — ругался я, прикидывая, что еще могу сделать, чтобы облегчить страдания помощника и друга.
Бри и Глен бездельничали и собирали сплетни. В таверне часто останавливались моряки, в этом местечке тоже был небольшой порт.
И примерно через неделю Бри ворвался ко мне в комнату с воплем:
— Господин! Потрясающая новость!
Я чуть не уронил плошку, из которой поил отваром Харди.
— Не кричи! Рассказывай.
— Я видел капитана.
— Какого? Здесь полно капитанов.
— С того судна, на который погрузили гроб с Лили.
— Что?
Харди сел. Он еще был слаб, но жар уже спал, рана очистилась от воспаления, начала затягиваться. Я каждым днем его самочувствие улучшалось.
— Не тарахти! — приказал он Бри. — Докладывай по порядку.
— Короче, мы кормили с Гленом коней, а тут во двор ввалилась целая компания матросов. Ну, я его и узнал.
— Что он здесь делает?
Я прикинул расстояние и время и удивленно поднял брови. Корабль не успел бы добраться до острова и вернуться обратно за такое короткое время.
— Вот и я не знаю. А самое удивительное, что капитан без корабля.
— Погоди. Как это?
— Вот так. Он приплыл на какой-то лодчонке. Я сам слышал, как он расплачивался с хозяином.
— А девушка? Лили с ними?
— Н-нет. Не знаю.
— Так, узнай!
Новость шокировала. Я ничего не понимал. Получается, корабль вышел в море, но не пошел к острову, а вернулся? То есть моряки спасли невесту?
Я потряс головой. Тогда к чему были переодевания, тайная перевозка Лили в гробу, ранение Харди? Все это не имело никакого смысла.
— Нужно поговорить с капитаном, — предложил Харди и встал.
Он схватил меч, но с трудом поднял его раненой рукой. Я выхватил оружие из ослабевших пальцев.
— Сядь, я сам разберусь. Но ловушку для капитана надо придумать.
— Слушайте, давайте сделаем так…
Харди зашептал мне на ухо.
Я внимательно его слушал, и с каждым словом все больше удивлялся. Мой раненый приятель готов был напасть на сильного капитана и его команду ради новостей.
— Погоди, не торопись! — я остановил его красноречие поднятой рукой. — Твое предложение никуда не годится. Ты останешься в комнате. Если высунешь, тебя сразу узнают.
— Я не могу вас отправить одного, — заволновался помощник.
— У меня есть Бри и Глен. Мы справимся сами.
— Захватите хотя бы сонный порошок, — вскинулся Харди.
А вот это была стоящая идея. Бри убежал с мешочком в кухню и вернулся через полчаса, улыбаясь как мартовский кот.
— Готово?
— Ага. Я подмешал порошок в кувшины с элем.
После недолгого совещания со слугами я решил спуститься в обеденный зал. Идея уже копошилась в голове, но пока еще была сырой. Капитан вряд ли видел меня на берегу, а поговорить со знатным человеком, думаю, не откажется, тем более если тот предложит хорошую сумму.
Мы сели за столик по соседству с командой. Матросы уже прилично выпили эля, говорили громко, не стесняясь. Но пока речь шла только о приключениях бывалых морских волков.
— И все же мне жалко девчонку, — вдруг заявил худенький парнишка, всхлипнул и уронил голову на стол.
— Один готов, — радостно потер ладони Бри.
— А чего ее жалеть? — фыркнул второй матрос и поднял руку. — Хозяйка, еще эля да покрепче!
Этому здоровяку одной порции было мало, но я надеялся, что сонного порошка хватит на всех.