Девушки разговорились. Они забросали меня вопросами, но ответить я не успела: дверь отворилась и вошла высокая представительная дама. Горничные моментально отбежали в сторону, выстроились в ряд и поклонились. Дама окинула нас суровым взглядом, задержала его на мне. В ее глазах мелькнуло удивление.
— Распрощались, сороки! Проводите леди Лили в швейную мастерскую, платье уже готово.
Девушки накинули мне на плечи халат и потащили куда-то. Я полностью потеряла ориентацию, запуталась в коридорах и проходах и, когда наконец-то оказалась на месте, даже облегченно выдохнула.
Мы находились в швейной мастерской, но никаких машинок здесь не было. Везде порхали птички с нитками в клювиках. Особенно много их скопилось в одном углу.
— Тири, на место! — приказала дама, и птахи мгновенно исчезли.
Я хотела посмотреть, куда они полетели, но швеи расступились, и я охнула:
— О небеса! Какая прелесть!
Передо мной на распорках висело невероятной красоты платье.
— Барышня Лили, позвольте ваш халат…
Халат упал с плеч и сложился волнами у моих ног. Я осталась в шелковых панталончиках, завязанных под коленками ленточками, и в рубашке на тонких бретельках. Но даже не заметила этого, настолько была потрясена платьем.
Ткань цвета металлик переливалась под лучами светильников. Тонкое светло-серебристое кружево, украшенное драгоценными камнями, обрамляло глубокое декольте. Широкие рукава из воздушной органзы казались невесомыми.
— Леди, это тоже придется снять.
Дама показала на рубашку, и я наконец-то очнулась, испуганно оглянулась, но в мастерской были только женщины. И все равно я почувствовала неловкость, когда швеи и горничные разглядывали меня.
— У барышни восхитительная фигурка, — наконец заявила дама. — Позвольте надеть на вас этот наряд.
Как только платье оказалось на мне, оно тут же потеряло изысканность. Рукава сползли с плеч, декольте обнажило тело почти до пояса, на месте груди образовались пустые мешки, а талия оказалась широкой.
— Ой, — расстроилась швея. — Платье леди Елены вам большевато. А больше ничего мы не успеем сшить.
— О! — только и выговорила я.
— И что же делать? — изменилась в лице швея.
— Пусть тири поработают.
И меня тут же окутало облако птичек. Одни тянули на себя ткань, другие прошивали ее частыми стежками. Швеи крутили меня и руководили процессом. У меня не было возможности даже заглянуть в зеркало, настолько быстро все происходило, а от мелькания тири перед глазами закружилась голова.
— Все, готово.
Птички взметнулись к потолку и пропали, а я увидела свое отражение. Это была сказочная принцесса, а не девушка, которая еще вчера умирала от укусов мохнатых гиусов. Преображение было таким разительным, что я сделала шаг назад, запнулась о подол и чуть не упала.
— Чертова Золушка! — пробормотала себе под нос.
— Туфли госпоже!
Как удар хлыста прозвучал приказ, и передо мной поставили изящные шелковые туфельки на низком, остром как гвоздик, каблуке. Они были мне чуть велики и сравнение с Золушкой опять вспыхнуло в голове.
А с ним проснулась тревога. Золушка исчезла со звоном курантов. Неужели и меня ждет такая судьба?
«Не думай о плохом! — приказала я себе. — Сегодня твой день!»
В дверь постучали, и на пороге показался важный господин в темно-бордовой ливрее, похожий по виду на дворецкого. Он окинул меня взглядом, его каменное лицо не дрогнуло, только в глазах мелькнуло что-то непонятное. То ли он остался доволен моим образом, то ли, наоборот, рассердился.
— Леди Лили, прошу за мной, — церемонно поклонился он и тут же посмотрел на горничных. — Девушки…
Милашка и пышка подхватили длинный шлейф платья, иначе я рисковала бы свалиться, не дойдя до места. Уже в дверях я поймала свое отражение в зеркале и вскрикнула:
— Стойте! Секунду.
Я ринулась обратно. Платье леди Елены, прическа как у леди Елены. Они из меня двойника этой девицы хотели сделать?
Не выйдет!
Я схватила расческу и распустила пряди волос. Потом подняла те, что вились у висков, и заколола на затылке. Прическа простая, но моя собственная. Дама, наблюдавшая за мной, недовольно нахмурилась, но промолчала.
К бальному залу я шла, умирая от волнения. Внутри бушевала горючая смесь самых разных эмоций: от полного восторга, да ужаса, ледяным холодом сковывавшего мышцы. А главное, я была одна. Куда пропали Бри и Глен, представления не имела.
Перед высокой дверью дворецкий остановился, стукнул о пол посохом, и створки медленно начали разъезжаться. Мы стояли у основания широкой, богато украшенной лестницы, а внизу раскинулся огромный зал. Лампы, люстры и настенные светильники настолько хорошо освещали его, что казалось, будто он озарен ярким солнцем. И в этих лучах сияли и переливались драгоценные украшения, изделия из золота и серебра.
В центре зала кружились в танце пары, вдоль стен стоял ряд кресел, где восседали дамы, окруженные кавалерами. Я никогда не была на таком роскошном приеме, поэтому едва дышала и, чтобы отвлечься, посмотрела вперед.
Лучше бы этого не делала.