— Спасибо, что заступились за меня, хозяин, — сказал Сяолун, чуть ли не лопаясь от гордости. — Я высоко оценил ваш благородный поступок.
— Да-да, на здоровье. И не вздумай развивать эту тему. Было и было.
— Как пожелаете, хозяин. Но позже я непременно сложу вэйсинши о вашей скромности!
— Да хоть два.
Войдя в зал, я окинул взглядом пятерых присутствующих. Все — мужчины, одетые по-дорожному, с чемоданами, сумками и саквояжами. Интересно, кто-нибудь ещё едет, как я, на самый край приграничья?
Трое поглядели на меня и тут же отвели глаза. Остальные даже не оторвались от телефонов. Ну, и славно. Терпеть не могу, когда на меня глазеют.
Я сел ближе к выходу с надписью «Посадка». Вытащил из кармана куртки колоду карт, быстро перемешал и выщелкнул одну.
Выпала «Башня». Снова. Уже в третий раз подряд.
Аркан предвещал полный крах начинаний и конфликт. Правда, в то же время мог означать прозрение. Что не отменяло первые посулы.
Поморщившись, я уже собирался убрать колоду в карман, когда в зал вошёл невысокий мужчина в клетчатом пиджаке и направился ко мне. На его круглом лице с крошечным носом и тонкими губами медленно расползалась приветливая улыбка.
— Прошу прощения, — проговорил он, остановившись в метре от меня. — Могу я присесть на минутку?
— Пожалуйста.
Вещей у мужика при себе не было, а в руке он держал сложенный журнал с кроссвордами, какие часто покупают путешественники в дорогу.
— Благодарю, — кивнув, незнакомец опустился рядом со мной и откинулся на спинку сиденья, заставив всю скамейку слегка вздрогнуть.
— Позвольте поинтересоваться, куда направляетесь? — спросил он, глядя на меня.
— Участок ЗФ-36, — сухо ответил я.
Скрывать тут нечего. Люди постоянно отправляются на Фронтир, чтобы попытать счастья. Хотя есть и такие, кого просто нанимают. Ну, или вроде меня — отправленные по распределению.
Мужик кивнул так, словно это и ожидал услышать.
— Сочувствую, — сказал он, поправив очки в тонкой металлической оправе. — Как вас угораздило? Неужто сами решились?
Я пожал плечами.
— Кто знает, куда забросит судьба?
Беседовать никакого желания не было. Кажется, мужику просто хотелось поболтать. А может, он, вообще, из тех, кто пристаёт к незнакомцам с навязчивыми разговорами.
Собеседник улыбнулся, но в голубых глазах не было и намёка на веселье. А вот настороженный интерес имелся.
— Значит, по распределению? — спросил он.
— Именно. А вы куда? Наверное, недалеко? Смотрю, у вас и багажа нет.
— Нет, — согласился мужик, проигнорировав вопрос. — Так вы, значит, проектировщик, ваше благородие?
То, что он распознал во мне дворянина, понятно: только аристократы получают право на обучение за счёт государства. Так что лишь их и ждёт распределение.
— Допустим, — ответил я. Собеседник нравился мне всё меньше. — Что с того?
— О, ничего, ваше благородие! Просто полюбопытствовал. Это хороший участок, прибыльный. Много строительного материала. Поздравляю.
— Я слышал, он считается проклятым, — заметил я.
Непрошенный собеседник удивлённо приподнял брови.
— Проклятый, ваше благородие? Кто вам такое сказал? Ерунда, не берите в голову. Езжайте смело. А это ваш телохранитель? — он указал глазами на Сяолуна. — Всего один?
— Не многовато ли вопросов? — ответил я холодно.
— Простите, что лезу не в своё дело, — неискренне стушевался мужик. — Просто любопытно стало, зачем такой молодой человек едет в даль дальнюю. Скучно так вот сидеть. Но я вижу, моё общество вас тяготит. Не стану вас донимать. Честь имею.
К моему облегчению, он кивнул, поднялся и пересел на другую скамейку. Вытащив телефон, уткнулся в него.
Странный мужик. Подозрительный.
— Он мне не понравился, хозяин! — поделился камердинер страшным шёпотом. — Сколький тип! Надеюсь, он не едет туда, куда мы.
Сяолун считал себя физиогномистом. Не без основания, надо заметить — справедливости ради. И на этот раз я был с ним согласен.
Откуда-то появилась чёрная беременная кошка. Медленно прошла мимо нас, но затем остановилась и уставилась на камердинера строгим взглядом.
— Кис-кис, — проговорил тот.
Кошка обиженно мяукнула и вальяжно двинулась дальше, всем видом демонстрируя презрение.
Спустя некоторое время в зале раздался женский голос, слегка искажённый динамиком:
— Уважаемые пассажиры, мобильная крепость прибывает через три минуты. Пожалуйста, выйдете на платформу и приготовьтесь к посадке. Не забывайте свои вещи в зале ожидания.
Я двинулся к выходу на платформу. Сяолун подхватил чемоданы и, переваливаясь из стороны в сторону так, словно у него подагра, догнал меня.
— Нужно занять лучшие места, хозяин, — сказал он заговорщицким тоном. — Идёмте быстрее!
Камердинер весьма ревностно следил за тем, чтобы мой статус дворянина не попирался никем и ничем. Престиж для него означал всё.
— Сомневаюсь, что с местами будет дефицит, — отозвался я. — У нас очень мало попутчиков.
Что лично меня только радовало.
Уже на пороге я оглянулся и увидел, что говоривший со мной человек даже не пошевелился. Сидел, уставившись в журнал и кусая кончик карандаша. Судя по всему, ехать он никуда не собирался. По крайней мере, не на этом рейсе.
Всё страньше и страньше…
