— Тогда в следующий раз, как приеду, привезу пожертвование, — сказал я.
— Благослови тебя Бог, — кивнул игумен. — Не будем тебя отвлекать долее, брат, — обратился он к Сергию. — У нас свежая выпечка. Не угодно ли отведать? Велю чаю вскипятить.
— Нет, спасибо, ваше преподобие, — отказался я. — У меня ещё полно дел сегодня.
— Понимаю. Что ж, идёмте назад.
— Благодарю вас, брат Сергий, — сказал я на прощанье иконописцу, который уже взялся за кисть.
Парнишка рассеянно кивнул. Его взгляд был устремлён на Лобанову. Мне показалось, что, когда я начал отворачиваться, монашек быстро перекрестился. Видать, греховные мысли одолели. Я его отлично понимал. Моя спутница была во всех отношениях выдающейся представительницей прекрасного пола.
Через несколько минут мы распрощались у машины с настоятелем и поехали в имение Лобановых.
— Парнишка в вашем присутствии прямо оробел, — заметил я по пути.
— Он не единственный монах, который так реагирует на женщин, — улыбнулась Татьяна. — Тем более, в таком возрасте…
— Мне показалось, он вас немного опасается.
Девушка рассмеялась.
— Уверяю, что ничем не провоцировала его на такую реакцию. Если не считать того, что родилась девочкой, конечно. Останетесь на обед, или у вас действительно полно дел?
— Боюсь, так и есть.
— Как жаль. Но хозяин — барин.
Лобанова показалась мне разочарованной. Мы распрощались перед особняком.
— И не боязно вам одному ездить? — напоследок спросила девушка.
— Бандитов я не боюсь, а кого ещё опасаться? Не соседней же.
Татьяна улыбнулась.
— И то верно. Что ж, счастливого пути, деловой вы человек.
Вернувшись на свой участок, я сразу увидел бронированный фургон егерей. Перед ним стояло несколько человек воинственного вида. Трое держали на цепях жутковатого вида псов.
Похоже, Кот и Сирена вернулись с новыми членами отряда и поджидали меня. Отлично! Не придётся охотиться в одиночку.
Припарковавшись перед домом, я вылез из автомобиля и заметил направлявшегося ко мне Кота. Вид у него был довольный.
— Ваше благородие, — поклонился он, подойдя. — Рад видеть вас в добром здравии. А мы вот ждём спросить, не нужны ли наши услуги. Исчадие-то не поймано, — он махнул рукой в сторону городских руин.
— Вы очень вовремя, господин Кот, — улыбнулся я. — Даже не представляете, насколько.
Егерь приподнял густые брови. Мои слова его одновременно удивили и насторожили.
— Почему, ваше благородие? — спросил он. — Мы что-то пропустили?
— Довольно много. Давайте введу вас в курс дела.
И я поведал Коту краткую версию событий, в которой не было Скрижали. Он слушал внимательно, время от времени кивая. Когда я закончил, спросил:
— Значит, отправляемся на охоту?
— Если ваши люди готовы.
— Для того мы и прибыли. И даже псов прихватили, как видите. Эти крошки мигом унюхают Исчадие. Они на них натасканы.
— Ошибусь ли я, предположив, что собачек вы приобрели у господина Молчанова? Слышал, у него неплохая псарня.
— У него. Выложили за них немало, но они того стоят. Каждой копеечки. Прежних-то мы всех потеряли из-за ублюдка… Даже не хочу его имя называть!
Я понимающе кивнул.
— Что ж, вы серьёзно поиздержались, господин Кот. Во что мне встанет ваша помощь в истреблении Исчадия?
Егерь задумчиво почесал заросший густой щетиной подбородок.
— Если убьём Исчадие, — сказал он, — то попрошу у вас выпавшие с него смарагдиты и два дня на поиски артефактов. Всё, что найдём, наше будет.
Я, признаться, ожидал, что егерь назначит цену повыше. Так что внутренне порадовался. С другой стороны, отряды егерей живут охотой, а где именно загонять монстров, им без разницы. Так что всё честно. И даже, если подумать, довольно щедро с моей стороны.
— Но я с вами пойду, — сказал я твёрдо.
— В этом нет необходимости, ваше благородие, — тут же забеспокоился Кот. — У нас большой опыт, мы справимся.
— Не сомневаюсь. Но это, вроде как, личное. Тварь на моей территории безобразит, так что я должен показать своим людям, что готов встать на их защиту. Это важно. Не беспокойтесь, даже если я собственными руками завалю тварь, оговоренная плата ваша.
Егерь нервно почесал подбородок. Ему такой расклад явно не нравился, но он решил не возражать.
— Хорошо, ваше благородие. Договорились. Но только прошу: не лезьте на рожон. Это, всё-таки, наша работа.
Я ничего такого делать и не планировал, так что легко согласился. На самом деле, у меня вообще имелся собственный план. И отряду егерей в нём отводилась вполне конкретная роль.
Мы пожали руки, и Кот кивнул в сторону своих людей.
— Знакомиться будете, ваше благородие?
— Само собой. Надеюсь, не в последний раз вместе работать придётся.
— Тогда давайте представлю вам новеньких.
Он подвёл меня к переминавшимся возле фургона бойцам. Я сразу отметил, что все были неплохо экипированы и вооружены. Явно людей набирали не с улицы. Что не могло не радовать.
— Енох, — сказал Кот, указывая на рослого парня лет двадцати шести. За спиной у него торчали рукояти клинков, лёгкая броня была покрыта царапинами и сколами, но выглядела так, что было ясно: владелец за ней регулярно и тщательно ухаживает. — Наш Рыцарь. Четыре года уже охотится.
