Я некоторое время размышляю. Что ж… Всё к лучшему. Хоэн, конечно, тот ещё жулик, но в данном случае наименьшее из зол. Любая из возможных замен только ухудшит общий расклад.
— Что ж, Хоэна следует отпустить.
Сорок пятый тяжело вздыхает.
— Это невозможно, Повелитель. Собственно, отпускать-то и нечего… Не поможет даже замена тела. Нейросканер превращает любого в протоплазму.
— Грубая работа, Сорок пятый. Это тебе не кто-то, это Бессмертный, Носящий имя. Ты здорово осложнил мне задачу.
— Я виноват, мой Повелитель. Однако в данном случае я должен был быть уверен до конца. Поскольку Пятьсот двадцать пятый до сих пор не найден, ни живым, ни мёртвым.
— Как это возможно?
— Я сам удивлён, мой Повелитель. До сих пор я полагал, что этого просто не может быть.
— «Нюхачей» использовали?
— Разумеется. Ни один из роботов так и не взял след. Что косвенно подтверждает предварительные выводы — беглец ушёл на «летающей тарелке». Притом это был не простой аппарат. Поскольку его никто не видел. Все же спецмашины, оснащённые системами невидимости, я проверил. Ни одна из них не приближалась к месту катастрофы в тот момент.
— Как насчёт оснащения обычной гражданской машины?..
— Вероятно, так оно и есть. Однако эта задача не под силу трёхзначному инженеру, мой Повелитель. Скажу больше — сделать спецмашину так, чтобы абсолютно никто не узнал об этом, — задача непростая даже для Бессмертного. Очень непростая.
Я размышляю. Действительно, это на дикой планете мохнорылых можно хоть телепорт соорудить, и никто из аборигенов не узнает. Разумеется, любой Бессмертный без труда может заказать себе спецмашину, но вот обойти службы и системы контроля… Значит, всё-таки можно?
— Я работаю над этим, мой Повелитель, — словно угадав мои мысли, невозмутимо говорит начальник охраны. — Если моя догадка насчёт «тарелки» верна, мы найдём. Однако это не всё.
— Что ещё?
— Я проанализировал записи разговоров через интеркомы и прочие средства связи. Вырисовывается очень интересная картина, мой Повелитель. Настолько интересная, что я рискну попросить тебя лично прослушать кое-что.
Сорок пятый извлекает плоскую коробку мини-компьютера, раскрывает её.
— Вот с этого места, пожалуй.
Я вслушиваюсь в скрипучие голоса.
— Не вижу пока ничего интересного. Обычные переговоры спецов-технарей.
— Терпение, Повелитель.
Я снова вслушиваюсь.
«…Мой господин, здесь Семь тысяч сто восьмидесятый. Я на месте».
«Хорошо».
Пауза.
«Прощай, Пятьсот двадцать пятый».
Сильный треск.
