И сейчас, как тогда, любая ошибка может стоить мне жизни.
Из-за поворота тропы, змеящейся между деревьями, выступает знакомая фигура.
— Живи вечно, мой Повелитель.
— Рад видеть тебя, Сорок Пятый. Присядем, — я киваю на скамейку, затаившуюся под сенью деревьев.
Вообще-то Сорок Пятый с неодобрением отнёсся к идее устроить рандеву в реликтовой роще. Разве мало специальных хорошо защищённых помещений во дворцах, раскиданных по всему свету? Эти деревья невозможно нормально просветить, в зарослях можно спрятать не то что «муху»…
Начальник охраны — он начальник охраны и есть. Как будто всё упирается в «мухи». Между тем перевороты свершаются только тогда, когда мятежник уверен, что сможет взять власть, более того — удержать её.
— Докладывай.
— Хоэн ничего не знает, Повелитель.
— Точно?
— Абсолютно. Как и то, что авария устроена намеренно.
Я некоторое время размышляю. Что ж… Всё к лучшему. Хоэн, конечно, тот ещё жулик, но в данном случае наименьшее из зол. Любая из возможных замен только ухудшит общий расклад.
— Что ж, Хоэна следует отпустить.
Сорок пятый тяжело вздыхает.
— Это невозможно, Повелитель. Собственно, отпускать-то и нечего… Не поможет даже замена тела. Нейросканер превращает любого в протоплазму.
— Грубая работа, Сорок пятый. Это тебе не кто-то, это Бессмертный, Носящий имя. Ты здорово осложнил мне задачу.
— Я виноват, мой Повелитель. Однако в данном случае я должен был быть уверен до конца. Поскольку Пятьсот двадцать пятый до сих пор не найден, ни живым, ни мёртвым.
— Как это возможно?
— Я сам удивлён, мой Повелитель. До сих пор я полагал, что этого просто не может быть.
— «Нюхачей» использовали?
— Разумеется. Ни один из роботов так и не взял след. Что косвенно подтверждает предварительные выводы — беглец ушёл на «летающей тарелке». Притом это был не простой аппарат. Поскольку его никто не видел. Все же спецмашины, оснащённые системами невидимости, я проверил. Ни одна из них не приближалась к месту катастрофы в тот момент.
— Как насчёт оснащения обычной гражданской машины?..
— Вероятно, так оно и есть. Однако эта задача не под силу трёхзначному инженеру, мой Повелитель. Скажу больше — сделать спецмашину так, чтобы абсолютно никто не узнал об этом, — задача непростая даже для Бессмертного. Очень непростая.
Я размышляю. Действительно, это на дикой планете мохнорылых можно хоть телепорт соорудить, и никто из аборигенов не узнает. Разумеется, любой Бессмертный без труда может заказать себе спецмашину, но вот обойти службы и системы контроля… Значит, всё-таки можно?
