– И темных ритуалов не провожу, – напоследок успокоил я, без проблем угадав мысли всей троицы насчет другой озабоченности. – Устраивать жертвоприношение не собираюсь, можете не беспокоиться. Меня больше интересует приведение моей новой обители в порядок.
– А что насчет оброка? Деньгами потребуете? – в разговор вступил кузнец.
– От вас, – я оценивающе посмотрел на бодибилдера. – Нет. Займетесь ковкой оружия. В старых помещениях полно отходов из железа. Правда, все донельзя проржавело, но я полагаю, вы найдете ему применение.
– Было бы с чем работать, а желание всегда найдется, – прогудел Пэдди.
– Вот и отлично, – я искренне обрадовался.
Заиметь в замок кузнеца-оружейника – подлинная удача. Он сильно подсобит с организацией гарнизона. Начиная с изготовления доспехов для латников и заканчивая наконечниками для стрел лучников. Воображение живо нарисовало картину несокрушимой линии меченосцев, затянутых в металлическую броню. Позади выстроились плотными прямоугольникам стрелки, а на флангах застыла конница острыми клиньями. Красота!
– А остальным какой оброк положите? – прервал грезы о небольшой собственной армии Финбарк Киган.
Старосту в первую очередь заботили практичные вопросы, касающиеся большинства.
– Пусть будет десятая часть урожая, – не слишком заботясь о предварительных подсчетах, проронил я.
Десять процентов показалось вполне приемлемой цифрой за оказание услуг по защите. Разумеется, после того, как на прилегающих к Замку Бури территориях появится новая деревня переселенцев. Если останутся жить внутри, то вопрос переворачивался на другой бок: сколько мне платить за работу замковых слуг? К тому же кормить и поить эту ораву тоже надо. И где брать припасы, позвольте узнать?
М-да, все же феодалом быть не так просто, как могло показаться. Начнешь думать об одной проблеме, не успеешь опомниться, моментально возникает множество других. Бардак. Стоит завести грамотного управляющего, разбирающегося в подобных делах. И побыстрее, пока мое «гениальное» управленчество не завело нас куда-нибудь не в то место.
Я трезво смотрел на ситуацию и прекрасно понимал, что в одиночку не справлюсь. Но и показывать незнание, конечно же, не спешил. Господин всегда должен выглядеть уверенно, невзирая на то, что сам вообще не разбирается в обсуждаемом предмете.
Меня как-то забыли обучить вести хозяйство средневеково феодала.
– Старый барон брал четверть, – заметил староста. – А новый и вовсе собирался отнимать половину.
– Я не жадный, – я как можно более пренебрежительно отмахнулся. – Хватит десятой части урожая.
– Это очень щедро, милорд, – поддакнул пекарь, стараясь верноподданнически заглянуть мне в глаза.
Ох и скользкий этот тип – Лукас. Подхалим каких поискать. Не помешает напустить на него нашего наемника, пусть объяснит, что лестью ничего не добиться, кроме раздражения с моей стороны.
– Ну значит, договорились, – подытожил я беседу. – Поговорите с остальными своими односельчанами, посоветуйтесь, проведите голосование или еще что. Кто захочет остаться – добро пожаловать. Другие могут беспрепятственно уйти, дорогу на тракт им покажут.
Больше ничего не слушая, я ускорил шаг, направляясь к костру и Дорну, меня ждал невкусный обед.
Оставалось два дня до возвращения Морского коня. Пожалуй, не помешает воспользоваться подвернувшимся случаем и посетить Давар-порт лично.
– Это катастрофа, – Лаэм устало откинулся назад, с отвращением отшвыривая артефакт в сторону.
Заключенное в серебряную оправу зеркальце проскользило по отполированной деревянной поверхности, замерев точно посередине стола, как раз рядом с двумя хрустальными бокалами и бутылкой изтарского розового вина.
– Тебе следует быть сдержаннее, брат, – предупредила Эвиал, осторожно подхватывая дорогую зачарованную вещицу, дающую возможность связываться с агентами на далекие расстояния. – Разобьешь, лишимся последней возможности связи. Что тогда будем делать?
– Эти ублюдки ушли, – не слушая ворчание сестры, зло выплюнул альв.
– Кто ушел и куда? – в комнату зашел Силгур, успев услышать последнюю фразу.
Он улаживал формальности для въезда в лучшие номера постоялого двора, пока двое других его спутника заселялись, и пропустил весьма эмоциональные переговоры с одним из шпионов при помощи артефакта.
Дверь мягко закрылась, отсекая долетавшие звуки разгоравшегося веселья с первого этажа. В главной зале человеческие купцы праздновали день рождения предводителя торгового каравана.
– Черви из Дикого края, которым мы пообещали кучу денег, но так и не заплатили, – снизошел до объяснений старший в их небольшой группе.
– И куда они направились? – Силгур присел в одно из кресел, в соседнем вольготно расположилась единственная в их компании девушка.
– Гаст утверждает, что в Баладийское королевство. Тамошний король берет на службу всех подряд, стремясь экстренно увеличить армию, – с ненавистью выдохнул Лаэм. – Эти выродки решили, что выгоднее организовать наемный отряд и заработать там, чем выполнять наши распоряжения.
