Бесполезно. Не успели, не смогли, не дотянулись. Обидчик скрылся за толстыми створками, оставив перворожденных впустую исходить ядом ненависти.
– И что теперь делать? – хмуро спросил Тайрал. – Он играючи пробил магический щит твоей подопечной. Продавил, без всякого напряжения, с одного удара.
Вэлирана не стала ничего отвечать, напряженно вглядываясь в силуэт замка.
– Я думал, вы лучшие, – не успокаивался сотник, с отвращением глядя на главную волшебницу.
Столько гонору, а толку ноль. И что теперь делать? Палач Леса пока лишь оскалил клыки, обозначил намерение, не вступая в схватку по-настоящему, а они уже потеряли двоих.
– Будем строить «звериную тропу», – мрачно сообщила кудесница и добавила: – А когда придет подкрепление, возьмем замок штурмом и убьем внутри всех живых.
Сотник Серебряных стрел неторопливо кивнул. Хороший план. Правильный. Создать точку привязки и вызвать по зачарованному пути новых магов и воинов. Вместе они сокрушат крепость давно павшей империи.
– Ушли, – произнес Бернард.
Мне показалось, или в его голосе проскользнули облегченные нотки. Неужели и вправду так сильно опасается длинноухих?
– Вряд ли далеко, – разочаровал его Дорн, стоящий от меня по левую руку. – Поняли, что наскоком не взять, и отошли перегруппироваться.
– Когда это ты успел превратиться в великого полководца? – проворчал наемник, кладя ладонь на рукоять меча.
– Надо же кому-то думать о военной стратегии, – отозвался чернокнижник с неприкрытым сарказмом.
Солдат удачи прищурился, перевел взгляд с опустевшей лесной опушки на молодого колдуна.
– Тебе стоит научиться держать язык за зубами. А то неровен час лишишься его. Попадется кто-нибудь менее снисходительный, чем я, и будешь всю оставшуюся жизнь мычать, как корова на случке.
– Лучше следи за своим поведением. А то времена нынче опасные. Попасть под проклятье можно очень легко, – не остался в долгу Дорн. – Что будешь делать, если у тебя вдруг отсохнут конечности, а кожа начнет покрываться обширными язвами?
– Ах ты, мерзкий выкидыш ползучей жабы, – скрежетнул клинок, вытягиваясь из ножен.
– Хватит, – негромко произнес я.
Оба задиры как по команде замолкли, продолжая сверлить друг друга недобрыми взглядами.
– Вряд ли наши ушастые друзья так просто откажутся от намерения завладеть моей головой, – продолжил я. – Подозреваю, они отошли под прикрытие деревьев и готовят какую-нибудь пакость.
– Может, выйдем за стены? – возбужденно предложил Бернард. – Ударим все вместе, окружим, поднимем на копья надменных ублюдков. Их не так много, не выстоят.
Я прикинул соотношение сил, подумал о возможных потерях, о целесообразности выводить людей из-под прикрытия стен и отрицательно качнул головой.
– Там около двадцати воинов и минимум четыре-пять боевых магов. То, что мне удалось справиться с одной, не значит, что удастся удержаться против нескольких сразу.
Я вспомнил, как прекрасная эльфийка в зеленой накидке, презрительно цедя слова, назвала меня выродком и как я в ответ посоветовал ей искать оного в зеркале. Длинноухая дрянь завелась с пол-оборота. Заодно вовлекла в поединок безмозглого барана рядом. Не хотелось убивать, да другого выхода не оставалось.
И потом ясно, что длинноухие не остановятся. Щелчок по носу (а скорее неплохая оплеуха) на поле боя у Золотой Гавани здорово взбесил альвов. У них там полегла целая куча народу.
А я по простоте душевной думал, что они разозлятся на Дарцингскую Лигу. Ведь это они привели армию для снятия осады…
– Проклятье, ну конечно – осада, – вполголоса буркнул я, осененный внезапной догадкой.
– Милорд? – Бернард вопросительно нахмурился.
Я скрестил руки на груди, обдумывая возникшее опасение. Что если ушастые задумали тактику партизанской борьбы? Блокировать замок на постоянной основе хлопотно и опасно. Слишком мало у них сил. А вот обескровить гарнизон нападениями из-за угла вполне разумный план действий. Лезть напролом бесполезно, сидеть на одном месте тоже, остается выманить защитников наружу, где преимущество окажется на их стороне. Воевать с эльфами в лесу? Ищите дураков.
– С этого момента покидать замок всем категорически запрещается, – отдал приказание я. – Бернард, проследи за этим. То, что отряд длинноухих скрылся из вида, не значит, что они покинули эти земли. Скорее всего засели в чаще в ожидании какой-нибудь глупости от нас.
– Логично, хотят выманить, – кивнул наемник.
– А вы не забыли об этом? – Дорн указал вниз, где лежал труп эльфийского мечника рядом с лошадьми. Неподалеку на камнях мостовой валялось длинное зеленое знамя. – Думаете, перворожденные не захотят вернуть свой штандарт обратно?
М-да, с флагом по-дурацки вышло, как в общем-то и со всеми переговорами. У той бабы совсем ум за разум зашел – начинать грубить в такой ситуации. Слишком давно им никто не отвешивал хорошего пендаля, считали себя выше других, а получив по носу, совсем мозги потеряли.
