И потом, орава куда-то спешащих длинноухих не могла не привлечь к себе пристального внимания со стороны человеческих властей. Обязательно тормознут, потребуют объяснений. Прорываться с боем? Далеко не уедешь. Организуют погоню с преследованием.
– «Звериная тропа», – вполголоса произнес Вендел.
– Что? – Дорн с интересом посмотрел на гнома.
Другие участники совещания тоже не остались в стороне, уставившись на дверга.
– «Звериная тропа», – повторил низкорослый мастер по камню. – Или «лесной коридор». Заклинание ушастых для сокращения пути. Я краем уха слышал о нем раньше. Думал – выдумки. Но оно может объяснить, как они смогли так быстро снова появится под стенами замка.
– Магический портал? – недоверчиво протянул я.
Отлично помню, как лорд Вардис категорично утверждал о невозможности построения таких заклинаний. В период расцвета империи лучшие чародеи не смогли создать ничего подобного, вместо него, изобретя «Зов».
Если бы у альвов имелось нечто похожее, ансаларцы обязательно бы им завладели. В те времена никто не смел бросать им вызов.
– Нет, не портал, – пробурчал гном. – Перенос не мгновенный. Не знаю, как точно эта штука работает. Кажется, она существенным образом сокращает путь и действует исключительно в лесистой местности. По крайней мере, так говорят слухи.
– То есть они в любой момент могут пригнать сюда еще воинов и магов? – Бернарду совершенно не понравилась способность ушастых к быстрой переброске войск.
Вояка моментально оценил преимущества этих чар и не обрадовался. Его можно понять. И так, извиняюсь за выражение, по уши в дерьме, так тут еще выясняется, что перворожденные умеют быстро передвигаться на далекие расстояния. Есть от чего огорчиться.
– Полагаю, все доступные им резервы уже здесь, – успокоил я его. – У альвов и без нас хватает проблем. На севере и западе – беспокойные людские королевства. На юге – необъятная степь. Одно хорошо – на востоке непроходимые болотные топи, тянущиеся до самого побережья. И никто из соседей не испытывает к ним добрых чувств.
Я резко замолк, осененный внезапной идеей.
– Точно. У них нет союзников, – пробормотал я себе под нос. – Копнуть глубже, и выяснится, что их положение ничуть не лучше нашего. Только в глобальном масштабе. Надо лишь правильно подать мысль. И все получится. Они же не глупцы, чтобы не замечать очевидное.
Трое человек и один дверг встревоженно переглянулись. Они не поняли моего бормотания.
– Милорд? – осторожно подал голос Бернард на правах бывшего со мной дольше всех.
Я хлопнул ладонью по краю стола, на моем лице появилась усмешка.
– Кажется, я придумал, что делать дальше.
Вэрилана взмахнула рукой. Гроздь брызг взмыла вверх и рассыпалась сотней звездочек. Еще один шлепок, и воздух украсило облачко ярких капелек света. Прохладный ветерок нежно приласкал кожу. Вода бурлила, вытекая из небольшой искусственной заводи. Над головой сияло звездное полотно. На какое-то мгновение ей показалось, что она снова дома.
Ручеек нашли воины днем. Уже вечером она приказала оставить ее одну, ни в коем случае не приближаться к месту уединения. Соорудила с помощью магии небольшую заводь ниже по склону, очистила от мути и слегка подогрела, создав себе персональную купальню.
И теперь лежала, наслаждаясь тишиной и спокойствием…
– В лунном свете ваши волосы просто восхитительны, – голос раздался неожиданно близко, инстинктивно заставив вскочить, одновременно призывая «изумрудную сферу».
Над ладонью материализовался шар ярко-зеленого цвета. Одно из мощнейших боевых заклятий альвийских кудесников.
Разглядев говорившего, чародейка начала делать замах.
– Спокойно, я пришел не драться, а поговорить, – сказал как ни в чем не бывало ансаларец, отлипая от ствола дерева, на который он опирался до того, как заговорить.
Вэрилана вспыхнула. Сколько он там стоял? Наблюдал за ней, пока она… Осознав, что так и стоит – абсолютно голая, сверкая в звездном свете острыми сосками грудей, чародейка быстро плюхнулась обратно в воду, скрывая обнаженное тело от изучающего взгляда фиолетовых глаз.
– Если бы я хотел убить вас, то сделал бы это сразу, – рассудительно подчеркнул Готфрид Эйнар, делая шаг к купели.
– Стой! Не подходи! – совсем по-женски воскликнула кудесница.
Поняла, что своим поведением напоминает обычных человеческих дурех, стыдящихся своего обнаженного тела, и от этого разозлилась еще больше.
И тем не менее не напала. Потому что все-таки была боевым магом, отлично понимала, что ансаларец не врет. Он и впрямь мог ее убить. До самой последней секунды она не подозревала о его присутствии рядом.
Почему не сработали сигнальные чары? «Паутинку» не потревожили, ее неподвижность ощущалась очень четко.
– Я прошел поверху, – как будто угадав, о чем она думает, деловито сообщил наглец, осмелившийся за ней подсматривать. – У вас прекрасная фигура, не стоит ее скрывать.
– Я сама буду решать, что мне делать, – злобно прошипела трехсотлетняя чародейка с внешностью двадцатилетней девушки. – Чего тебе надо? Если не хочешь сражаться, то убирайся прочь. Скоро мы с тобой и так встретимся.
