— Да как ты смеешь мне перечить?! — перешла на откровенное хамство принцесска. Она снова вцепилась в поводья, и мы занялись перетягиванием каната. Я бы, конечно, победила в этой неравной схватке, если бы конь был хоть немного на моей стороне. Так нет, животина продолжала пребывать в высокомерной недвижимости. Спорим, он издевается!
— Я слышала, что конокрадство в Сабаку считается тяжким преступлением, — решила я воззвать к детской совести.
— Я принцесса и могу взять любую лошадь, какую только пожелаю! — видимо принцессам о совести не рассказывают.
— В своей пустыне — пожалуйста, но не здесь! — в какой-то момент дипломатичность мне окончательно изменила, и я съехала по уровню к своей сопернице.
— Ты просто завидуешь мне, что не сможешь стать королевой, стаааруушка! — противненьким голоском протянула Сора и только что не показала язык.
Это я-то старушка?!!!!
Так, Николетта, надо взять себя в руки и, наконец, включить голову. А то еще чуть-чуть и спор перейдет в состояние "сама дура".
— Зато я точно знаю, что король не ест конины! — рискнула я отбросить всякую деликатность и тут же, потеряв равновесие, едва не улетела в лебеду, потому что девчонка резко выпустила поводья.
— Что ж ты раньше молчала! — надулась принцесса, скрестив руки на груди.
Мрак громко фыркнул, поддерживая вопрос.
Да уж, как-то недальновидно было с моей стороны. Спросить ее что ли, как она собиралась разделывать коня? Хотя при коне неудобно, да и мне потом кошмары будут сниться, и так по ночам кто-то постоянно в дверь скребется.
Я развернулась, собираясь втащить Мрака обратно в стойло, или, на худой конец, позвать кого-нибудь на помощь. Но помощь подоспела не вовремя.
В проеме конюшни, уперев руки в бока и иронически подняв смоляную бровь, стояла принцесса Анит.
— Могу я поинтересоваться, чем Вы здесь занимаетесь?
На кухне было людно как никогда: со всех концов слышались визги, писки и местами даже чьи-то рыдания; повара с испуганными глазами жались по стеночкам. Невесты же вовсю самовыражались, не жалея ни себя, ни продуктов. Несмотря на то, что многие видели кухонную утварь явно впервые, моя затея с приготовлением трапезы для короля стала неожиданно популярной, правда, во многом благодаря зарядившему за окном ливню.
Решив не добавлять еще больше смятения в общую сутолоку, я хотела уже незаметно выйти, но тут меня поймала принцесса Анит и в благодарность за "спасение коня" усадила пробовать пироги. При ее появлении на конюшне вороватое дитя пустыни тут же скрылось, видимо, из чувства самосохранения. Выслушав мои путанные и сбивчивые объяснения, хозяйка Мрака долго смеялась, а потом сказала, что обязательно меня отблагодарит. Попробуй откажись после такого, тем более что пироги вышли на удивление пышными и румяными — мелкие поварята то и дело норовили тянуть к ним свои загребущие ручонки. Поэтому я отвоевала у кого-то табуретку, села в дальний уголок и, впившись зубами в пирог с картошкой, стала оглядывать поле битвы за желудок монарха.
К моему удивлению, практически все принцессы решили поучаствовать в этом сомнительном состязании. Не знаю уж, какие у них были на то причины, но девушкам было весело. Чего только стоила одна картина того, как ведьмачка из Инверты боролась с собственной стряпней: зеленые щупальца так и лезли из-под крышки кастрюли, пытаясь схватить ложки и овощи со стола. Сдается мне, принцесса Ядвига взяла рецепт из одной из своих сомнительных книжек. И судя по тому, как алчно сейчас сверкают ее глаза, сделала она это не случайно. Запихнув все щупальца под крышку, и думая, что никто не заметил произошедшего, ведьмачка обмотала кастрюлю полотенцем и скрылась с ней из кухни в неизвестном направлении. Я не опасалась, что она соберется подать это блюдо к столу, гораздо больше меня беспокоило, как бы не встретиться с ее кулинарным шедевром ночью на темной тропке.
Босоногая принцесса Аска откуда-то взяла целое блюдо морепродуктов — дух от них стоял по всей кухне. Очень надеюсь, что раз она из прибрежного государства, то сможет определить их свежесть. Царевна Злотоземья готовила дичь, при виде которой у меня тут же потекли слюнки. Я бы с удовольствием попробовала, если бы была точно уверена, что дичь эту она не набила вместе с братьями в дворцовом парке.
О, даже мышка из Катона пытается что-то соорудить. Она уже перерезала себе все пальцы, но, похоже, угроза потери конечностей ее не останавливает. Я покачала головой: надо будет запомнить. Ради развлечения никто так стараться не будет.
Потом я заметила Кита. Рыжий блаженствовал в окружили трех сестричек. Они хлопали глазками, надували щечки и пытались игриво его ущипнуть, по ходу выведывая у сомлевшего от такого внимания парня, что же предпочитает Его Величество на обед в такой дождливый день. Если прохвост окажется таким же идиотом, как это сейчас написано на его усатой физиономии, и начнет строить планы о том, как бы породниться с одним из старших лордов Грелады — честное слово, я разочаруюсь.
