Лорелея знала, что она лишняя на этом собрании. Она не могла ничего толком предложить и просто выступала в роли молчаливого слушателя. Но по крайней мере, наблюдать она могла. И хорошо видела, как молчал Акрин, нервно сцепляя и расцепляя пальцы. Но ничего не говоря. Мелисса не отрывала от него взгляда с того момента, как он вошел.
- Я хочу кое-что понять, - сказала Мелисса. - Прежде чем мы тут начнем строить какие-то планы. Как появились драконы, Акрин?
От собственного имени маг ощутимо вздрогнул и наконец-то посмотрел на рыжую ведьму. Лорелея хотела было ответить, что никому не известно, как появились драконы, но внезапно застыла. Она смотрела на лицо Акрина и с удивлением видела: он знает!
- Да, - тихо сказал Акрин, - драконов создали маги.
По комнате прошел то ли шорох, то ли невнятный шепот. Все переглядывались, недоуменно или ошарашенно Лорелея не понимала, чем им может помочь признание Акрина, и почему он так не хотел говорить. Но заявление требовало пояснений, и вздохнув, маг продолжил.
- Это случилось много сотен лет назад. Маги хотели верных и сильных помощников людям - хотя скорее всего, они просто решили поиграть в богов. И проводили множество экспериментов с созданием новой жизни - или использованием существующей как основы.
- Основы? - переспросил Эштар.
- Этери. Как вы думаете, как они появились?
В комнате воцарилась тишина. Такая вязкая, что хоть ложкой черпай. Ее разбил насмешливый голос Мелиссы:
- Вот засранцы.
- Маги создали этери на основе людей, - сказал Акрин, как будто не слышал ее. - Не знаю, экспериментировали они на добровольцах, на себе или просто на случайных людях. У магов не осталось никаких записей. Они тщательно уничтожили все. Потому что, создав драконов, понял, что это может быть опасно.
- Игры в богов никогда не доводят ни до чего хорошего, - сказала Мелисса. - Зато теперь понятно, почему драконы так близки этери. Одного поля ягодки.
Судя по выражению лица Акелона, король уже пытался продумать и понять, чем новая информация может быть им полезна. Он нахмурился:
- Так значит, и связь драконов с людьми создали маги?
- Да, - кивнул Акрин. - Это должно удерживать драконов. Они предполагались как верные спутники и помощники. Никто не предполагал, что эксперимент окажется настолько удачным, и создания будут обладать собственным разумом.
- Могли бы догадаться после этери, - фыкнула Мелисса. - Но теперь ясно, эти мятежные драконы хотят освободиться. Или просто доказать, кто же здесь главный.
- Или уничтожить нас, - мрачно закончил Кэртар.
Снова в комнате повисла тишина. Лорелея переводила взгляд с одного лица на другое, но видела на них только смятение. Первые люди королевства собрались на совет, но они не представляли, что же делать!
Одна Мелисса оставалась спокойна, как и всегда. Лорелея немного побаивалась этой женщины. Даже в ее отдаленном родовом замке ходили мрачные истории о “ведьме Мелиссе”, которая заключила сделку с демонами Бездны, чтобы оставаться вечно молодой.
- Все просто, - сказала Мелисса, небрежно играя кулоном на цепочке. - Люди боятся и не понимают драконов. Сделайте так, чтобы они их уважали. И ненавидели мятежников. Если простые смертные не будут оказывать им поддержки, тем придется гораздо сложнее.
- Каким же образом это сделать? - спросил Эштар.
Но на лице Акрина, единственного из всех присутствующих, отразилось понимание. Но он молчал и только смотрел на Мелиссу, предоставляя рассказать ей самой.
- Создайте новую религию, - сказала ведьма. - Постройте храм, посвященный тому дракону, что на вашей стороне. Дайте людям реальное воплощение вашего божества, мощное и сильное. Прочие боги не очень-то популярны на юге, а людям надо во что-то верить.
Все присутствующие разом заспорили, начали что-то обсуждать, Кэртар и Эштар вообще чуть ли не перекрикивали остальных, пытаясь что-то друг другу доказать. Только Алесса, как и Лорелея, сидела тихо и спокойно, а потом сказала:
- Это будет отлично.
Все разом замолчали и уставились на нее.
- Людям нашего Дома давно пора начать во что-то верить, - также негромко сказала она. - Только как это сможет остановить мятежных драконов?
Мелисса улыбнулась и наконец-то выпустила из рук уклон:
- О, о драконах я позабочусь.
- 15 -
Дверь раскрылась, пропуская в темную комнату луч колеблющегося света из коридора. И мягко закрылась, вновь погружая покои во мрак и шум дождя, идущего за каменными стенами королевского замка.
- Я думал, ты придешь на совет, - тихо сказал Акелон.
Шайонара качнула головой:
- Я не смогла. Прости.
Она закуталась в тонкую шаль, обнимавшую ее тело вязаными кружевами. Стоя у окна, Шайонара ощущала прохладу дождя, а изредка на нее даже попадали колкие капли.
- Началось время дождей, - тихо сказало она. - И слез.
- Ты видела будущее?
- Ощущала его. Даже духи его ощущают.
Акелон двинулся к ней через темную комнату, и Шайонара слышала каждый его негромкий шаг, буквально кожей ощущала его дыхание. Ей казалось, будто она пузырь, наполненный водой, и стоит Акелону к ней прикоснуться, она лопнет и исчезнет.
