– Благодарю вас, лорд Лантигер, – кивнула леди Рекан.
Она старательно спрятала торжествующую улыбку, но Эштар все-таки успел заметить ее. О да, амбициозная леди Рекан! Если все сложится удачно, твои внуки однажды сядут на трон Седьмого дома.
Не скрывая своего веселья, Эштар салютовал собеседнице бокалом:
– Если, конечно, Акелон вообще захочет жениться.
Дракона, теперь связанного с Лорелеей, звали Кертари. Это было юное и любопытное существо, что изрядно удивило леди Бейрак. Она представляла себе всех драконов мудрыми и… неторопливыми что ли. Но вместо этого оказалось, что у них, как и у людей, абсолютно разные характеры.
– Любопытно, – пробормотала Лорелея. – А как ты выбрала меня?
– Ты появилась, потому что хотела?
Лорелея потерла руки друг о друга:
– Так ты молода по драконьим меркам?
Каждый день Лорелея узнавала что-то новое. И это новое приводила ее в восторг! Почти все дни она была рядом с драконом, во дворе королевского замка. Отца видела редко да и не очень этого хотела – что бы сказал лорд Бейрак, увидев, как его единственная дочь пренебрегает всеми правилами? И румяная, взлохмаченная, меньше всего походит на благородную леди.
Распластав крылья по прихваченной морозом траве, Кертари опустила шею и ткнулась мордой в бок Лорелеи. Девушка рассмеялась и погладила шишковидный нарост на голове дракона, который чуть позже превратится в один из подвижных рожек.
– Вижу, вы отлично проводите время.
Лорелея повернулась и радостно помахала подошедшему Акрину. Маг кутался в теплый плащ и, похоже, только появился из замка.
– Доброе утро, Акрин! Когда ты уже позволишь полетать на Кертари?
В последние дни Лорелея всегда встречала его таким вопросом, и он всегда отвечал неизменное:
– Не сегодня.
– Опять, – надулась девушка. – Ты, между прочим, покатался на Харакорте в первые же минуты!
– Я не катался. Мы возвращали город. И пока ты не поймешь, что это не игрушки, «кататься» я тебе не позволю.
Обычно металл в голосе мага действовал на Лорелею отрезвляюще. Но сегодня она не хотела отступать. Спрятав руки в легких перчатках в муфту, девушка продолжала:
– А если я тебя не послушаю? Я и Кертари не обязаны подчиняться.
– Попробуйте.
Лорелея не представляла, что может сделать маг, если она действительно его не послушает. К тому же, у нее не было желания проверять.
Х
– Харакорт – главный среди драконов? – удивилась леди Бейрак.
Она никому конкретно не адресовала вопрос, но ответил Акрин.
– Не совсем. Скорее, другие признают его власть.
Лорелея покачала головой: ей сложно это понять, да она и не хотела забивать голову подобной чушью. Она знала только, что хочет, наконец, взобраться на спину Кертари и ощутить, каково это, взмыть к облакам и посмотреть на мир сверху. Дракон показывала девушке неясные картинки в сознании, но Лорелея не могла поверить, что эти тонкие ленты – реки Первого и Второго приливов, что темное пятно – Ночной лес, а светлое пятнышко рядом с ним – озеро Эрдис, на глади которого отражаются солнечные лучи.
– Ты сейчас к Харакорту? – спросила Лорелея.
– Да. Я записываю историю драконов.
Поежившись под порывом ветра, маг подхватил полы раскрывшегося было плаща. Он выглядел усталым, что не укрылось от внимательного взгляда Лорелеи, но она знала, что Акрин не будет обсуждать с нею свои дела. Несмотря на то, что он формально был наставником юной леди Бейрак в общении с Кертари, он никогда не обсуждал с ней иных тем. Никогда ничего личного. Это злило и раздражало девушку.
– Уже скоро, – ровно сказал Акрин. – А пока пообщайся с ней. Она может рассказать тебе массу интересного.
Кэртару наставник не понадобился. Он, как ни странно, тяжелее пережил Слияние, чем все остальные, и несколько дней провел в постели. Зато потом освоился очень быстро и, не взирая на все запреты Харакорта и Акрина, взмыл в небо на синей чешуйчатой спине уже через пару дней. Акелон ворчал, что раньше у них был только один неугомонный, а теперь уже двое, причем один из них вполне может снести замок, возникни у него такое желание.
