На последний вопрос Кэртар не мог ответить при всем желании – в последний раз он видел Вэлриса, когда его голова катилась по плитам тронного зала, принесенная Деррином. Он понятия не имел, куда делся его дракон. Знал, возможно, только Харакорт, но его, похоже, никто не спрашивал.
– Ох, мой принц, похоже, тебе стоит отдохнуть. Я хочу, чтобы ты чувствовал, что происходит и мог отвечать на вопросы. Может, ты уже готов что-то рассказать?
Кэртар почувствовал, как его голову грубо схватили за волосы и приподняли. Он открыл глаза и плюнул в лицо Аластара.
– Ублюдок. Тогда полежи-ка тут, не стоит тебе возвращаться в уютную камеру.
И Аластар оставил Кэртара лежать в одиночестве. Руки принца затекли, все тело болело. Он ощущал только металлический привкус крови да запах паленого мяса – его мяса. Пребывая в странном состоянии между сном и сознанием, он даже не сразу почувствовал, как его руки и ноги оказались развазаны. Но потом кто-то легонько похлопал его по щекам.
– Кэртар… мне надо, чтобы ты сам добрался до Артанора. Духи подсказали тайные ходы да и воинов здесь немного. Но я не смогу тебя дотащть.
Открыв глаза, Кэртар увидел лицо Шайонары. Ее тонкие косы, вплетенные в волосы, задели раны у него на груди, но на этот раз Кэртар только обрадовался такой боли. Усевшись, он потер запястья и зловеще ухмыльнулся: похоже Аластар не так уж хорошо знал свое дело. По крайней мере, Кэртар не сомневался, что сможет добраться до дракона.
Его Величество Акелон Лантигер, господин Розы, лорд Седьмого дома, владыка Пелетара, Ночного леса и Южных земель не находил себе места. Большую часть ночи он провел на полу рядом с кроватью, свернувшись клубочком и ощущая боль своего брата. Он только надеялся, что не просто ее ощущал, но смог разделить, и Кэртару гораздо легче.
Когда он перестал ощущать боль, Акелон понадеялся, что это из-за того, что Шайонара уже забрала Кэртар, и они вместе возвращаются в замок. За девушку он тоже беспокоился, но почему-то присутствие с ней синего дракона успокаивало. Он не даст в обиду ни ее, ни связанного с ним Кэртара.
Правда, когда прошла боль Кэртара, Акелон вспомнил еще один повод для беспокойства. По правде говоря, чем больше проходило времени, тем большим становился и повод.
Ему доложили, что Характор улетел прочь из Кертинара. Просто в какой-то момент заревел, взлетел и унесся прочь. Прежде чем отправиться за Кэртаром, Шайонара успела сказать с недоумением, что ощутила боль белого дракона, но он не пожелал с ней говорить.
И Акрин до сих пор не вернулся. Что могло задержать его в городе? Тем более, в такую ночь, когда похищен Кэртар.
Алесса рассказала, что маг считал, будто на стороне мятежников влиятельный предатель и хотел узнать, кто это. Вместе со всем остальным, это еще больше обеспокоило Акелона.
– Не волнуйся, – сказала Алесса, – он может за себя постоять.
Но Акелон только покачал головой:
– Он всего лишь человек, он не всесилен.
Король отлично помнил свое удивление, когда увидел Акрина тогда связанным перед толпой, жаждавшей его крови. Он подозревал, что в этом замешана леди Рекан, и это стало еще одной причиной, почему он не очень-то хотел жениться на одной из ее дочерей. Но помимо этого, Акелон хорошо помнил, как неожиданность, связанные руки и кляп во рту абсолютно лишили Акрина способности колдовать.
Однажды, жаркой южной ночью в землях этери, когда они были напоены ароматами трав и разогретой земли, Акелон с Акрином сидели на пригорке и смотрели на табуны пасущихся лошадей и стойбище кочевников. Тогда, смотря на поднимающийся от костра вдалеке дымок, маг рассказал о том, как однажды уничтожил целый город. Акелон слушал его внимательно и, наверное, высказал бы что-то неодобрительное, если не понял, что Акрин и сам не гордиться тем, что сделал.
– Ты силен, – сказал тогда Акелон.
Акрин пожал плечами:
– Это не сила, а ярость. Вот если у нас получится вызвать драконов обратно в мир – да, я буду силен. Возможно, удостоюсь какой-нибудь внятной песни. Впрочем… какая бы сила ни была в магах, мы остаемся обычными людьми. С обычными человеческими страстями и слабостями перед ударом кинжалом.
Застыв у окна, Акелон надеялся, что пока он стоит тут и всматривается в светлеющий горизонт, Акрин уже возвращается в замок со стороны города. Неся с собой очередную порцию удивительнх историй.
Вскоре хотя бы одно ожидание короля оправдалось, и на горизонте показалась стремительно растущая точка дракона. Не медля больше, Акелон вышел во двор, и уже там ожидал, пока синекрылый Артанор приземлиться. Вид у дракона был потрепанный, его хвост потемнел, но едва он приземлился, с его спины соскочила Шайонара, живая и невредимая, помогая слезть и Кэртару.
Выглядел принц не очень: в одних штанах, его грудь напоминала месиво, лицо было перепачкано в крови. Подскочив к нему, Акелон даже боялся к нему прикоснуться, вдруг тому будет больно. Но Кэртар сам попробовал улыбнуться:
– Со мной все нормально. Только стоит помыться и отдохнуть, тогда сам увидишь, что все не так страшно.
– Конечно, сколько угодно. Как я рад тебе!
