Есть в лабиринте уральских гор река со странным названием – Ай. Залюбовавшись её красивыми берегами, иногда люди теряются во времени и попадают в портал – об этом ходят слухи и рассказывают легенды. Персонажи книги упорно ищут столь таинственное место, даже пытаются спровоцировать такое перемещение. Но не только мистический портал манит их, а ещё волнующая с детства вера в чудеса… Наступает момент, когда неведомые силы в самом деле вмешиваются в их жизнь и тогда происходит много всего неожиданного: и плохого, и хорошего.
Окинув взглядом красоты вокруг, мужчина средних лет расплатился с таксистом.
Он удивился, как это не замечал всего окружающего великолепия раньше, в детстве. Видимо полагал тогда, что везде всё одинаково, но теперь, поездив по миру, понимал – везде по-разному и красота тоже другая. Он и местность не узнавал, хотя за годы его отсутствия здесь особенно не изменилось ничего и всюду оставались те же домики старой постройки, лишь кое-где подлатанные на современный лад.
Свернув в проулок, приехавший сразу же оказался на центральной улице.
Тут уже быстро пошёл прямо посредине, не боясь машин – был почему-то уверен, что навряд ли здесь их появилось слишком много. Узнал несколько домов – там раньше жили его друзья, но было это очень давно, и навряд ли люди эти, повзрослев, по-прежнему оставались здесь. Поэтому он не стал стучать ни в окна, ни в двери – прошёл мимо. Рассудил, что уж если суждено встретиться, обязательно такой момент произойдёт – деревенька эта не велика.
Ожидание действительно не затянулось – кто-то хлопнул его по плечу, неслышно подойдя сзади.
– Ба, Петров! Вот так встреча! Давно приехал и на долго ли? – воскликнул прямо в самое его ухо человек по виду немного старше, хотя все люди стареют по-разному и некоторым от этого становится даже досадно.
Они обнялись и дальше пошли вместе.
– Ты прямо вовремя приехал, – тараторил всё тот же из этих двоих.
– А что такое? – осторожно переспросил приехавший, с трудом вспомнив, что в школьные годы прозвали его теперешнего собеседника Богданом, но не потому что имя такое, а от фамилии, но вот имя настоящее он напрочь забыл.
– У нас тут прямо встреча давних друзей – такое вот особенное лето выдалось. На днях приехали Владик с Лёликом навестить родных, а Серж детвору привёз на каникулы. И представляешь – все здесь на несколько дней, так что организуем даже настоящий вечер выпускников. Ведь тридцатчик в этом году, как школу закончили!
– Ты здесь тоже с детворой или как? – спросил Петров.
– Не-е, детворы у меня нет, да и родственников в деревне не осталось. Мимо проезжал – решил заехать посмотреть на родные места. Заодно иконы в местную церковь отдать – бабка перед смертью передала, а мне их и оставить некому.
Говоривший вздохнул.
– Покажи-ка иконы-то, – попросил Петров.
– Так я их уже отдал. А батюшкой здесь, представляешь, наш Димыч работает – теперь он отцом Димитрием зовётся. Ха-ха!
– Да, помню такого – ботаника нашего.
– Он меня в церквушке-то и приютил с ночёвкой. Иначе сразу бы уехал и не свиделись бы, – Богдан ненадолго замолчал, а потом, будто спохватившись, добавил. – ну а ты тут по каким делам?
– Дом мне наследственный остался, – не таясь, ответил Петров. – продать хочу.
Собеседник его задумался.
– Сейчас река разлилась после дождей – я тоже хотел на тот берег махнуть, но вброд не получится.
– А лодок моторных здесь до сих пор нет что ли?
– Нет конечно – тут всё по-прежнему по-старинке.
Уже через несколько минут они свернули с центральной улицы в проулок и быстро дошли до реки…
Вид открылся потрясающий, так что оба на мгновенье замерли, замолчали, хотя ничего нового вроде как не увидели: вдоль всего противоположного берега возвышалась высоченная скала, которую может быть где-то в Америке назвали бы каньоном, посреди скалы виднелась огромная расщелина. Оба знали – это пещера.
– А помнишь, как мы в детстве… – начал было Богдан.
– Ш-ш-ш, молчи, – будто испугавшись чего-то, остановил его Петров.
Или может он увидел что-то особенное вдали. А может воспоминания захлестнули настолько, что человек не в силах был их остановить – погружался в них всё глубже, будто забывая время и место, в котором находился сейчас.
Богдан тоже многое помнил, но большую часть не хотел вспоминать. Не всё там было так просто, в их детстве, и много даже осталось всего непонятного, отчего становилось страшно и тревожно.
– А давайте соберёмся все вместе прямо там! – воскликнул вдруг Петров. – мне кажется, нам будет, что вспомнить и о чём поговорить. Да и место это таинственное до сих пор наверно не изведано.
– Прямо в пещере? – переспросил Богдан едва слышно, хотя явно догадался, о чём говорит его товарищ, но решил уточнить, потому что как будто оробел.
– Да, в той пещере, – теперь Петров небрежно махнул рукой, указывая вдаль. – помнишь, мы там верили в волшебный портал и думали, что сможем перемещаться, куда захотим.
– Ну да, в индейцев играли, – отозвался Богдан и вздохнул. – у меня прямо ностальгия.
Собеседник его нахмурился.
На самом деле вовсе не в индейцев они играли в той пещере, и тема эта не просто чрезвычайно его волновала, а затаил человек этот что-то значительно больше того, что знал его школьный товарищ.
– Знаешь, у меня ведь удалась эта затея с порталом, – поведал Петров в конце концов.
– То есть? – переспросил ошарашенный Богдан. – как это – удалась? Неужели ты вернулся туда без нас после того странного происшествия?
