Случись охотнику столкнуться с одним из них, из схватки он выйдет живым, но покалеченным, чистильщики всегда бились яростно и жестоко, неплохо владели разномастным холодным оружием, и были осведомлены о методах охоты яутов. У юнцов не будет ни малейшего шанса выжить при встрече с чистильщиком. Фарзен-дхан’кл со вздохом пожелал, чтобы они не привлекли излишнего внимания к себе. Он так же жаждал завладеть черепом такого сильного умана, они высоко ценились в кругах охотников. Он чувствовал: день памятной схватки с уманом наступит так или иначе, и на его трофейной стене окажется череп чистильщика, а может даже их вожака.
***
Вероника после прибытия кинула сумку в угол комнаты, решив осмотреть руины самостоятельно, или напроситься с Флеймом за компанию. Стены давили со всех сторон, девушка кожей чувствовала некую гнетущую атмосферу, царящую здесь, списав все на нервное перевозбуждение, Вероника пригладила волосы, и вышла из комнаты.
Белые коридоры тянулись бесконечно, по ним сновали деловитые служащие с деками под мышками, и всякий разный люд, некоторые заходили в запертые помещения, открывая двери личным картой-ключом. Вероника отметила, что карты у нее-то и нет, тот кто сопровождал младших научных сотрудников на экскурсии говорил, что вроде надо спросить у администратора комплекса, но девушка отключилась от нудного монотонного повествования минут через 15 ходьбы по зданиям, прилегавшим к руинам, и больше смотрела по сторонам, чем слушала. Эта дурацкая привычка появилась у нее еще во время учебы в институте — во время лекции по философии, полгруппы почивало на партах, поскольку лекции эти скорее походили на курсы релаксации, чем на обучение, настолько расслабляющее действовал на студентов монотонный бубнеж лектора. Может у Флейма про этот самый пропуск спросить, только вот где его искать? Комплекс просто настоящий лабиринт, и куча дверей с магнитным замком. Вероника, ориентируясь по указателям, направилась к выходу из комплекса.
У выхода к храму стояли два андроида и бдительно наблюдали, чтобы люди обязательно провели своей картой у пропускного пункта и сверялись с базой данных за тысячные доли секунды, определяя, есть ли доступ к зоне руин у данного человека. Народу в этой части комплекса было намного меньше.
— Ваш пропуск, — лязгнул андроид, вперившись в лицо девушки бесстрастным взглядом.
— Я недавно прибыла, Вероника Совеньи.
— Пройдите к администратору комплекса, вам выдадут пропуск, без него проникновение в эту часть руин запрещено.
— И где этот администратор?
— Ориентируйтесь по указателям, администратор находится в центральной части комплекса.
Вероника растерянно огляделась, подошла к стене с планом зданий и мысленно взвыла, ужас столько топать, она точно заблудится.
— Привет, детка, потерялась? — раздался над ее ухом хрипловатый знакомый баритон. Вероника обернулась и удивленно вскинула брови. Так и есть это тот самый кретин, что приставал к ней в Антарктике.
— А ты тут что делаешь?
— Работаю, детка, что же еще. Куда пошлют — туда и иду. Ключик нужен? Могу помочь.
— Обойдусь, сама найду этот административный комплекс.
— Кстати если хочешь срезать путь, а не блукать среди корпусов, тебе нужен кто-то с пропуском. Пошли, провожу.
— Пфф, ладно…
Вероника подозрительно косилась на идущего впереди наемника, гадая, что у него на уме. Вдруг заедет куда-нибудь в укромное местечко, кто его знает. Щеки тут же заполыхали, когда развитое воображение услужливо подкинуло ей образы последующего за этим. Чтобы дойти до нужного здания, им пришлось несколько раз выйти наружу, они шли по широким дорогам между корпусами, миновали запертые двери. Судя по тому, как ориентировался мужчина в путанице коридоров и строений, ему уже приходилось тут бывать.
— Ты что был уже тут? — Вероника старалась держаться с Кайлом рядом, чтобы не отстать, сама обратно дорогу она точно не найдет. — Ненавижу такие базы.
— Комплексу всего несколько месяцев. Я запомнил местность во время обхода, привычка, — хмыкнул Кайл. — К тому же это типовая застройка. И откуда у тебя такая нелюбовь к колониальным постройкам?
— Отец военный, я полжизни на таких базах провела. Все время перелетали из колонии в колонию, ни учебы нормальной, ни друзей, — хмурясь, неожиданно для себя поделилась с ним своими переживаниями Вероника. — И запах этот ненавижу. Я была маленькая наверно, когда на одной из колоний, где папа служил, произошло заражение. Помню только запах страха и слезы мамы, папа отдавал приказы, мы куда-то бежали, кругом раздавались выстрелы, крики. Не думала, что эти воспоминания вернутся.
— Я не знал, детка, вам повезло, — тихо произнес Кайл.
— Нашу семью спасали в первую очередь, мне мама рассказывала, остальным людям совсем не повезло — они погибли, — резко ответила Вероника, откинув волосы, собранные в хвост, назад, стараясь не смотреть на Кайла.
