– Леди, – сидя по другую сторону костра, заговорил Лари. – Могу я узнать, куда вы идёте? Простите моё любопытство, но я не мог не заметить, как Мир этому противится.
Что, правда?
– Да, леди. Сначала вы задержались из-за меня, потом кошмары, теперь вот это, – эльф кивнул на изображающего несчастную жертву Хранителя. Я бы этому цирку поверила, если бы он не выглядел столь счастливым! – Вы уверены, что вам туда надо?
– Не знаю, Лари. Если честно, у меня сейчас нет определенной цели. Я прибыла издалека и ещё не освоилась, поэтому мы идем в человеческую столицу, к магам. Говорят, все туда ходят.
Эль напрягся, Лари поперхнулся… Ой, я же первый раз назвала ушастика коротким именем! И разрешения на это не спросила!
– Ларимар, прости, не хотела тебя обидеть или оскорбить, я…
– Ничего, леди. Вероятно, наши имена кажутся вам сложными и непонятными, я не в обиде. Так звала меня сестра, когда не могла выговорить имя целиком, можете звать и вы. Если позволите…
– Ко мне можно на "ты", Лари, – улыбнулась я, радуясь, что могу теперь звать ушастика по-человечески. А то "Ларимар". Как название камня, а не имя, вот честно!
– Хорошо. Ты не обидишься, если я спрошу, сколько тебе лет?
– Не обижусь. Двадцать два.
Лари опять поперхнулся и опрокинул на себя чай, вернее, отвар, который его здесь заменяет. С сушёными ягодами, кисленький.
Эльф пристально на меня посмотрел, оценивая, не шучу ли, и покачал головой.
– Вы сказали правду, леди.
– Рита, просто Рита, – поправила я ушастика. – Ты чувствуешь, когда лгут?
– Не совсем, – улыбнулся эльф. – Я ощущаю, когда говорят истину. Рита, в вашем… в твоем возрасте такие путешествия опасны и утомительны. Почему не перенестись сразу в столицу? Вашему Хранителю ведь это по силу?
На это ответил сам Эль:
– Нет нужды. Рите нужно освоиться и понять, что она хочет от Мира. Кем быть, где жить, чем заниматься. И потом, мы никуда не торопимся. У неё теперь впереди сотни лет! Поэтому я могу устроить для сестры экскурсию по этому миру.
Эль сел прямо и посмотрел на меня:
–Если вдруг передумаешь идти в человеческую столицу, можем заглянуть к горному народу. Или степнякам. Всё зависит только от твоего решения.
– Я не знаю, – растерянно пробормотала, соображая, куда бы мне хотелось? Может, лучше следовать изначальному плану?
– Рита, если захочешь, я могу тебя провести в земли эльфов и предложить стол и кров. Ты уже находишься под моим покровительством, поэтому там тебе ничего не будет угрожать.
– Ты же говорил, тебе нежелательно появляться дома до выплаты долга? – серьезно спросил Эль.
– Ну, это говорили на случай, если я приду добровольно. Про просьбу или желание моего спасителя речи не шло, – хитро покосился на меня Лари.
– У тебя там нерешённые дела? – спросил Эль, но мне это было не важно.
– И я увижу Владыку? – едва не подпрыгнула я. Любопытно ведь посмотреть на уши самого ушастого ушастика!
Лари побледнел, Эль фыркнул, а потом расхохотался.
– Ну, ты даешь! – братец едва ли не катался по земле от смеха. Ну что опять я учудила?
– Малышка, чести увидеть самого Владыку удостаиваются далеко не все эльфы, и то, только издалека и всего пару раз в жизни, – сквозь смех процедил братец.
– Ой. Хорошо, можно без Владыки, просто сходим в гости, – слегка расстроенно пробормотала я.
– Поздно, леди. Мир услышал и принял вашу просьбу, я обязан её выполнить, – терпеливо пояснил Лари, а Эль опять зафыркал.
Я тут же принялась отнекиваться и отказываться, не желая, чтобы у ушастика были из-за меня проблемы. На что эльф широко улыбнулся:
– Не стоит переживать, Рита. Ты уже сделала для меня больше, чем кто-либо. Мне осталось только смиренно вернуть долг, а никто не говорил, что это будет легко. И потом, интуиция мне подсказывает, что знакомство с тобой принесёт ещё немало сюрпризов, и оно того стоит.
Эльф гибко поднялся и бесшумно ушёл за деревья. Я встала, кряхтя и разминая ноги, которые мне отлежал брат, и потопала в кусты, бурча и шурша лесным мусором под ногами.
На следующий день я ощутила всю прелесть иметь двух старших братьев. Они, словно сговорившись, устроили негласное состязание, кто больше меня побалует. Меня угощали сладкими ягодами и вкусными орешками, рассказывали забавные истории. Мы бегали наперегонки и всячески дурачились.
Эль радовался тому, что я рада, а Лари временами словно удивлялся сам себе. Как будто он считал, что давно уже разучился веселиться и смеяться, не оглядываясь на других. На привале он сделал мне подарок. Сначала попросил показать ему истинное лицо своего спасителя. Эль пожал плечами и снял морок.
Как я поняла, раз над Лари висит долг жизни передо мной, эльф не сможет причинить мне зла. Пока ушастик с непонятным выражением лица меня рассматривал, я с горестью разглядывала дырку на своих джинсах. Не думала, что придется расстаться с ними так скоро. Удобно ведь!
