– Ты уверена? Про советника? Откуда ты это знаешь?
Лари сочувственно на него посмотрел:
– Ты ещё не понял?
– Что именно? – Дик перевел тяжелый взгляд на приятеля. Тот вздохнул.
– Я, видимо, тоже не совсем понимаю. Лари? – я смотрела на эльфа и вдруг почувствовала, что он намного старше меня. И гораздо мудрее и умнее, чем хочет казаться. На миг стало неуютно.
– Рита, в нашем мире есть понятие, которое сложно передать простыми словами. Если коротко, то у всех народов есть в том или ином виде легенда о Богине, или, как у нас, эльфов, о душе Мира. Много тысячелетий назад, после сотворения жизни, Богиня устала и прилегла отдохнуть у ручья. Журчание воды навеяло ей сны о том, как живут существа в её мире. Богиня заинтересовалась, ей понравилось, как проходит жизнь, и захотелось самой в этом поучаствовать. Но созданный мир оказался для неё слишком мал, она могла лишь наблюдать со стороны, а ей хотелось самой жить и чувствовать. И тогда, вспомнив отдых у ручья, она улыбнулась и, обняв мир руками, задремала. Она пожелала увидеть сон, в котором смотрела бы на мир глазами одного из созданных существ, её детей. И с тех пор каждое поколение по миру ходят дети Мира, чьими глазами Богиня смотрит на жизнь.
Наверное, у меня что-то отразилось на лице, потому что Дик пересел на подлокотник моего кресла и обнял за плечи.
– Ты в порядке?
– Не знаю, – честно призналась я. – То есть… То есть я всего лишь чей-то сон?!
– Ты живая, Рита, ты настоящая, если ты спрашиваешь об этом, – верно понял мои переживания Лари. – Просто так совпало, что Богиня, или сам Мир, смотрит на всё твои глазами, чувствует и живет твоей жизнью. Это сложно объяснить, но на тебя саму, твои поступки и выбор это никак не влияет. Считай, что ты просто любимый ребёнок Мира, и Богиня за тобой присматривает просто чуть больше, чем за остальными.
– Получается, Мир прислал ко мне Эля, потому что не хотел, чтобы его сон превращался в кошмар? – тихо произнесла я, глядя на Хранителя. Тот улыбнулся и окутал меня ощущением тепла:
– Можно и так сказать, Хранимая. И я ничуть об этом не жалею. Некоторые учёные умы называют нас, Истинных Хранителей, осколками Души Мира. Так что о том, что Мир тебе улыбается, ты была права. Ты ему нравишься, и Мир хочет, чтобы ты жила долго и счастливо, – Эль наклонился вперед и коснулся моей руки.
Чего это я? Ведь, судя по всему, Богиня, или Мир, или как их там, уже очень давно за мной следят. И, не зная об этом, я жила прекрасно. Неужели знание о том, что какое-то там высшее существо смотрит сон с моим участием, это изменило?
Я прислушалась к себе и поняла, что что не ощущаю себя ни избранной, ни какой-то особенной. Ничего не изменилось. Это было всегда, так чего переживать?
– Давно ты понял? – я перевела взгляд на Лари. Эль расслабился и откинулся в кресле. Дик и эльф, сообразив, что истерика откладывается, вздохнули свободнее.
– Когда ты изменила Слёзы Богини, – Лари тепло на меня посмотрел. – Не знаю, как тебе, малышка, удаётся нести это в себе, но ты удивительная. Спасибо, что помогла Арике.
Не дав мне возразить, Лари просто поднялся, прихватил тарелку и вышел из комнаты.
Ох, и как мне теперь с этим жить? Покосилась Дика.
– А как ты к этому относишься?
Было тревожно. Только он решил проявить чувства, а тут такие известия! Вдруг он оттолкнёт меня?
Дик присел передо мной на корточки и взял за руки.
– Рита, для меня это ничего не меняет. Вернее, – замялся он, – меняет, конечно. Я боялся, что ты воспримешь меня как будущего правителя, а не как мужчину. И что для такой хрупкой девушки бремя супруги правителя будет тяжелым. Но за время разлуки я понял, что всё время думаю о тебе и очень скучаю по твоей улыбке, – мои щеки опалило смущением. Он сказал… супруги? Дик смотрел в глаза, нежно, но твёрдо. Кажется, я забыла, как дышать. – А когда получил извещение из банка о твоей пропаже, и вовсе не находил себе места. Это оказалось больно, думать, будто с тобой может что-то случиться. Рита, я…
– Не стоит, – зачем-то остановила я Дика. Просто внезапно испугалась, что он мне признается в том, что я так давно хочу услышать. Я вдруг поняла, что мечтать об этом и получить признание в реальности – совсем разные вещи. Действительно ли я этого хочу? А может, он готов признаться как раз потому, что мне этого хочется?
– Сегодня на меня и так очень много свалилось. Я признательна тебе за всё, Дик, но…
Но я не знаю, настоящий ли ты и настоящие ли твои чувства. Может, это как со Слезами Богини, мне захотелось, и только потому ты пришёл? Как это понять?
– Тебе нужно время, – тепло улыбнулся он уголками губ. – Понимаю и не настаиваю. Пока, – Дик спрятал вспыхнувшие в глазах искры за ресницами. Погладил мои пальцы, и, к моему облегчению, вернулся обратно в своё кресло. От новостей и событий последнего часа меня потряхивало.
– Будешь? – Дик налил в бокал и протянул мне вино. Я благодарно кивнула. Краем глаза отметила, что Эль обернулся Малышом и улёгся на ковре перед входом.
